– Послушайте, Кларисса, вы ведь понимаете, - произнес он, постукивая себя по носу.

– Но я хочу знать, - настаивала Кларисса, возбужденно раскрыв глаза.
– Будет эксперимент по групповому сексу в космосе? Или мы перейдем в другое измерение? Можете мне сказать. Разве я похожа на болтуна... особенно если новость сообщил мне сам директор по связям с прессой?

Торинг нахмурился, поджал губы и прошептал:

– Не могу... но если я скажу вам, что это очень большое дело, отстанете вы от меня и дадите возможность заняться работой?

– Конечно. Я не стану вмешиваться в то, что задевает интересы национальной безопасности.

– Ну, вы почти угадали, - сказал Торинг, заметно трезвея.
– В том-то и дело. И вы можете поддержать нас.

– А насколько большое?
– спросила Кларисса, отворачивая лицо и говоря краем рта.
– Неужели на Марсе нашли космические энергетические пирамиды? И мы будем воевать за них с КГБ?

– Ничего подобного. Но вот что я вам скажу: руководитель экспедиции Дэниэль Лехерни, заместитель главы Совета национальной безопасности США. А второе лицо в экспедиции - Шарль Жиро, член французского правительства. Они вместе со своими помощниками уже на борту, прилетели вчера в тайне от общественности. Это скажет вам достаточно.

– Никогда о них не слышала, но, кажется, это важные шишки, - сказала Кларисса.
– Замечательно. А что еще?

Торинг неожиданно откинулся и покачал головой.

– Даже это я не должен был говорить. Больше ничего не могу сказать, Кларисса... но теперь отвяжитесь от меня, пожалуйста.

– Никогда бы не подумала... Должно быть, у вас и правда много забот.

– Я вам все время пытаюсь это сказать.

– Ну, хорошо, я поняла. Не волнуйтесь, я никому не расскажу. Знаете, я всегда хотела быть шпионом, агентом ЦРУ или что-нибудь такое. У меня получилось бы. А вы... у вас есть такие люди?
– Кларисса с надеждой посмотрела на Торинга.

– А? О, нет, боюсь, что нет.

– Плохо. Ну, может, вы хотите передать тайное сообщение руководителю связи или что-то такое? Дайте мне знать.

– Что? А, да, конечно. Если что-нибудь понадобится, я вам позвоню.

– Хорошо. Наверно, мне пора уходить.
– Кларисса встала и осторожно пошла к двери. Чуть приоткрыла ее, выглянула, затем через плечо оглянулась на Торинга.
– Просите, что беспокоила вас своей чепухой.

– О, ничего. У нас это часто бывает... но вы никому не рассказывайте, понятно?

– Конечно.
– Кларисса кивнула, сделала большим и указательным пальцами знак О и исчезла. Торинг, не веря своим глазам, долго смотрел на дверь. Потом замигал, возвращаясь к реальности, покачал головой и снова занялся бумагами на столе.

– Данные о количестве горючего на борту, запасы химического горючего на случай неожиданностей, шкала дальности на экранах радаров - все это говорит о значительно большем расстоянии, чем до Марса, - говорила Тельма остальным членам команды, которые проводили совещание в тесной каюте Замбендорфа, Веста, Абакяна и Феллбурга. Тельма указала на фотографию, лежащую среди других бумаг на столе.
– Полетное расписание Кемпбелла также указывает на длительность в три месяца, а не в пятьдесят дней.

– Я по-прежнему считаю, что возможны астероиды, - сказал Дрю Вест с одной из верхних коек.
– В последние годы много говорилось о нашей уязвимости из-за нехватки стратегических минералов. В сущности, об этом говорят с конца столетия.

Несколько секунд длилось молчание. Потом Джо Феллбург скорчил гримасу.

– Слишком многое не укладывается, - сказал он.
– К чему вся эта таинственность? И военные?

– Защита наших внешних интересов, - ответил Абакян. Он сидел на полу спиной к двери.

– От кого?

– Ну, только от Советов, - сказал Вест.

– В астероидах?
– Кларисса вопросительно посмотрела на Тельму и Феллбурга.
– А у них есть что-нибудь равное "Ориону"?

Феллбург покачал головой.

– Еще нет. Они сосредоточились на околоземных работах. А японцы больше интересуются Меркурием и Венерой.

– Советы разработали атомный двигатель, как часть своей марсианской программы, - сказала Тельма.
– Но если бы у них было что-то такого масштаба, как "Орион", мы бы об этом знали.

Кларисса кивнула, словно это подтверждало ее мысли.

– К тому же Лехерни и Жиро никак не укладываются, - сказала она. Лехерни был постоянным председателем комиссии по иностранным делам и одно время работал американским послом в Бразилии; Жиро - член французского кабинета министров. Такие парни не возглавляют исследовательские экспедиции.

В каюте снова наступила тишина. Все смотрели друг на друга. Никаких новых предложений не поступало. Наконец Замбендорф встал, переступил через ноги Абакяна, чтобы налить себе кофе у раковины умывальника. Помешал ложечкой сахар и повернулся лицом к остальным.