Странная оболочка для философа, подумал про себя Замбендорф.

– Ну, так всегда было, - заметил он, потягиваясь и глядя по сторонам, словно в поисках новой темы.
– Кто знает? Может, на Марсе будет по-другому.

О'Флинн несколько секунд молчал, потирая нос мясистыми розовыми пальцами, как будто что-то взвешивая про себя.

– Значит, вы уверены, что мы летим на Марс?
– наконец спросил он.

На лице у Замбендорфа ничего не изменилось, но он мгновенно насторожился.

– Конечно, - ответил он, стараясь говорить небрежно.
– А вы что скажете, Майк? Куда еще мы можем лететь?

– Ну, разве не вы великий ясновидящий? Ведь вы предсказываете будущее?
– Улыбка О'Флинна лишь на мгновение стала насмешливой.
– Я надеялся, вы мне скажете.

Замбендорф выдерживал и не такое.

– А вы что говорите?
– снова спросил он.
– Почему вы считаете, что мы летим в другое место?

О'Флинн жевал зубочистку и с любопытством секунду-две смотрел на Замбендорфа, потом смял стаканчик и бросил в мусоросборник. Встал и кивнул в сторону двери.
– Пойдемте. Я вам кое-что покажу.
– И полетел к выходу длинными медленными прыжками - наиболее экономный способ передвижения при почти полном отсутствии тяготения. Замбендорф выпрямился и последовал за ним.

О'Флинн провел его между двумя рядами упаковочных контейнеров и остановился там, где в специальных рамах до самого потолка были нагромождены машины для передвижения по поверхности. Дальше работали у открытого люка одной из машин техники САКО, еще один стоял на подвижной платформе вверху, они не обратили никакого внимания на вошедших. О'Флинн указал на самый нижний экипаж перед ними - машину для перевозки людей, примерно пятнадцати футов высотой, с шестью большими колесами, окрашенную в желтый цвет. Две трети ее длины впереди занимала закрытая кабина со множеством антенн и выступов, а сзади находилось большое количество решеток, труб и баков.

– Посмотрите на колеса, - указал О'Флинн.
– Сила сцепления очень большая, сила трения минимальная. На Марсе такие совершенно ни к чему. Он прошел вперед и указал на два сопла, выступающие снизу в передней части машины.
– Знаете, что это такое? Плазменные резаки и факелы. Не очень обычно для мира песков, а?

– А для чего такая штука может использоваться?
– спросил Замбендорф, внимательно приглядываясь.

– Для льда, - ответил О'Флинн.
– Должно быть много льда.
– Он ткнул пальцем в корму.
– А там масса паровых шлангов и труб для перегретого вещества. Именно это может потребоваться, если вас окружает лед. А где этот лед на Марсе?
– Он выпрямился и постучал пальцами по корпусу кабины.
– Эти стены выдерживают четыре атмосферы - снаружи, не внутри. А на Марсе низкое атмосферное давление.

Замбендорф несколько секунд смотрел ему в лицо, потом снова взглянул на машину. О'Флинн сделал шаг назад и указал на фюзеляж флаера, способного переносить пятнадцать человек. Эта машина была укреплена на самом верху груды.

– Видите вон тот флаер наверху? У него сейчас убраны крылья, их не видно, но они слишком короткие и маленькие для разреженной атмосферы. Либо я ошибаюсь, либо Марс сильно изменился с тех пор, как я последний раз читал о нем.

– Но... это невероятно!
– Замбендорф постарался придать своему голосу подобающее недоверчивое звучание, в то же время напряженно раздумывая в поисках объяснения.
– Вы кого-нибудь расспрашивали об этом?

О'Флинн пожал плечами.

– Не мое это дело. Если бы хотели, чтобы я знал, мне бы сказали.
– Он сунул пальцы за пояс и отступил.
– Ну, все равно мы уже почти все погрузили. Скоро начнут задавать вопросы. Понимаете, я сам не ясновидец, но у меня такое чувство, словно очень скоро мы получим и ответ.

– Ух ты! Две водородные бомбы каждую секунду! Вы не шутите?
– Тельма широко раскрытыми глазами смотрела через стол на молодого капитана в хорошо подогнанном аккуратном мундире. Оставалось два дня до старта "Ориона", и атмосфера в заполненном баре зоны отдыха сферы IV очень напоминала вечеринку.

Ларри Кемпбелл, гордый своим недавним переводом в штат генерала Ванца, командира "Ориона", прихлебнул джина с тоником и уверенно улыбнулся.

– Ну, они на самом деле совсем небольшие и полностью контролируются. Не бойтесь. Мы о вас позаботимся.

– Но это очень страшно. То есть я хочу сказать, как можно такое контролировать? Наверно, вы очень умны. А под каким знаком зодиака вы родились?
– Под столом Тельма протолкнула бриф-кейс Кемпбелла вдоль стены, так, чтобы дотянуться до него рукой. Она слегка передвинулась, подняла стакан с мартини, в то же время незаметно передвигая чемоданчик.

Кемпбелл немного задумался, потом вздохнул и снисходительно улыбнулся.

– Ну, скажем так. Моя подготовка в физике термоядерных процессов не имеет ничего общего со временем моего рождения. Вот это, - он указал на свои капитанские нашивки, - не получишь, если будешь слишком интересоваться знаками зодиака.

– Правда?
– удивленно спросила Тельма.
– Но ведь вы должны знать, в какую сторону поворачивать корабль. А разве можно это делать, не зная все звезды и планеты?
– В это время в соседней будочке Дрю Вест допил свой стакан, встал и, прикрывая полой пиджака бриф-кейс, неторопливо направился к выходу из бара.