Лена невольно улыбнулась в ответ, когда мужчина повернулся к ней лицом. Они некоторое время смотрели в глаза друг другу, а потом оба прыснули от смеха.

— Да уж, у вас весело, — немного хриплым голосом произнесла девушка, улыбаясь ему в ответ. Странно, но сейчас она не боялась этого огромного мужчину, как раньше. Если в нем столько нежности к сестре, он просто не мог быть плохим человеком. Глупо, конечно, делать такие выводы, но Лене вдруг отчаянно захотелось поверить ему, поверить мужчине… снова….

— Вот и моя очередь подошла, — прервал ее раздумья голос мужчины. Услышав это, улыбка на ее губах слегка увяла.

— И в какую же страну ваш дядя посылает вас на поиски невесты? — не удержалась от подколки Елена.

— Увы, здесь все более прозаично, — проговорил Сергей с мрачным выражением на лице, что Лене резко расхотелось улыбаться. Кажется, они подобрались к самому интересному. — Я бы даже сказал, что дела мои хуже некуда.

Девушка осторожно протянула здоровую руку и накрыла ею ладонь мужчины, слегка сжав его пальцы. Сергей удивленно посмотрел на чуть порозовевшее от смущения лицо девушки, которая немедленно попыталась одернуть руку, но не успела. Он проворно сцапал ее ладошку второй рукой и больше не отпустил. Лена пару раз еще делала попытки отобрать руку, но потом смирилась, немного сменила положение тела, чтобы было удобно сидеть, и затихла, ожидая продолжения разговора.

— Дядя — главный акционер и генеральный директор фирмы, я его заместитель, доверенное лицо в его отсутствие. Недавно он внезапно решил взять отпуск и исчез на несколько дней. Чтобы вы понимали, такого никогда, ни-ког-да, — по слогам выделил он последнее слово, — не случалось. Работа компании, конечно, не пострадала, так как фактически все управление в последнее время и так лежит на мне. Дядя давно мне намекал, что ему семьдесят, что пора на покой. Хотя… да какой ему покой?! — проворчал Сергей себе под нос, — он еще прошлой зимой учился кататься на сноуборде, а теперь вдруг — покой! Да он нам только снится с его-то выходками! — в голосе мужчины отчетливо звучала некая досада, и девушка тихонько прыснула от смеха. Видимо, и, правда, допек дядюшка племянников. Мужчина обернулся и с улыбкой наблюдал за смеющейся девушкой.

— На следующий день на мой е-mail пришло письмо. Оно-то и вызвало некоторое недоумение. Дядя писал, что до своего тридцать четвертого дня рождения, его племянник, то есть я, обязан жениться. Обязан жениться! Что значит, обязан? — недоуменно переспросил он у девушки, а она лишь могла пожать в ответ плечами. — Вот и я был, мягко сказать, удивлен. Тем более этому ничего не предшествовало, разве что…

Он осекся, погрузившись в свои воспоминания, а девушка сидела, напряженно ожидая продолжения рассказа. Вся эта история могла бы ее позабавить, но она, как никто другой, понимала Сергея. Сама прошла через подобное, когда отец в приказном порядке велел ей идти замуж.

— Но самое смешное заключается в том, что до моего дня рождения осталось всего три месяца, — при этом Сергей вовсе не выглядел улыбающимся, скорее всего, задумчивым. — Всего ничего, для того, чтобы выполнить это демоново условие, — мужчина зло выдохнул и стукнул кулаком по сиденью качели. Лена невольно вздрогнула и втянула голову в плечи. — Простите, не хотел вас напугать…

— Для вас так много значит эта компания? — тихим, но немного удивленным голосом спросила она. — И потом, почему именно я? Сомневаюсь, что вы испытываете недостаток в девушках, — с сомнением произнесла она и осеклась, — простите, это, наверное, не мое дело…

Мужчина улыбнулся, заметив ее смущение, а потом протянул руку и осторожно провел рукой по золотистым волосам. Еще взбудораженная его прикосновениями к ногам, девушка невольно вздрогнула от этого прикосновения. Оно током пронзило тело Лены, напоминая о другом… том сладостном чувстве, которое она испытала два месяца назад. Глаза девушки распахнулись, и она вдруг резко отпрянула от мужчины, забившись в угол качели. Не понимая, что происходит с телом, почему она так среагировала на прикосновение, Лена сжалась в комок и поджала под себя ноги. Кожа моментально покрылась противным, липким от страха, потом.

Сергей нахмурился, заметив ее реакцию и страх в зеленых глазах. Он осторожно убрал руку со спинки сидения и подобрался, словно был готов удержать ее в случае побега. Он и сам не понимал, что происходит между ними, что заставило его проявить внимание именно к этой девушке. Ведь в чем-то она права — недостатка в женщинах он не испытывал. Ему просто достаточно было посмотреть в нужную сторону и любая готова прибежать по первому щелчку пальцев. Только вот… ему это стало неинтересным. Даже на завоевание бывшей невесты он не потратил много времени, впрочем, она тоже не сильно дорожила их отношениями.

А вот эта маленькая, отчаянная женщина пробудила в нем не инстинкт охотника, а защитника. Ему захотелось спрятать ее от всего мира и окружить заботой, нежностью, роскошью, чтобы она забыла все предшествующие их встрече события. Мужчина с трудом вырвался из наваждения, пытаясь вспомнить суть их разговора.

— Нет, недостатка в женщинах у меня нет, — поморщившись, произнес мужчина, избегая смотреть в глаза собеседнице и осторожно, чтобы не напугать еще больше, положил руку на спинку качели. Краем глаза он заметил, что девушка немного расслабилась, ушла настороженность из глаз, а она сама сменила позу, опустив ноги со скамьи. — Здесь другое. К сожалению, но вокруг меня либо хищницы, которым нужны деньги, либо избалованные дочки компаньонов дяди. Так или иначе, но им нужен не я сам, а то, что я могу им дать — положение в обществе, знакомство с людьми, которые смогли бы открыть им нужные двери. Ради этого они готовы на многое, если не… на всё.