На вечере премьеры работы нового дизайнера, как назвал этот званый ужин хозяин замка, собрались многочисленные друзья и знакомые Фила, а также компаньоны и старинные друзья барона Д’Авари. Оказавшись в центре внимания, Лена сначала немного растерялась под их любопытными взглядами, но поддержка барона Шарля-Антуана и Филиппа с Сандрой помогли ей справиться с растерянностью. Уже через некоторое время она свободно общалась, не чувствуя дискомфорта, а потом и вовсе набросала несколько эскизов для друзей Филиппа. Вот так, девушка была радушно принята в их общество и больше не сожалела, что стала женой Сергея, пусть и на бумаге.

Единственным обстоятельством, омрачавшим ее будущее, была предстоящая встреча с дядей Сергея и Александры. Ее назначили на день празднования дня рождения Сергея, чтобы заодно сообщить об их свадьбе и назначении Сергея генеральным директором фирмы. И от исхода этой встречи и знакомства будет зависеть дальнейшее будущее Лены.

— Смотри, Элен, какая чудная шляпка, — вывел ее из задумчивости веселое восклицание Сандры. Девушки как раз проходили мимо огромной витрины, на которой были представлены всевозможные модели головных уборов. Потянув вяло сопротивляющуюся невестку за руку, Сандра втащила ее в магазин и указала молоденькой продавщице на понравившуюся модель. Лена не успела рассмотреть, чем так приглянулась золовке шляпка, как Сандра быстро одела ее на голову девушке.

— Смотри, — после секундного замешательства, с восхищением произнесла она и повернула девушку за плечи к огромному зеркалу, немного отступив назад, чтобы не мешать. — Просто красавица…

Лена нерешительно подняла взгляд на свое отражение. И действительно, из зеркала на нее смотрела стройная незнакомка в длинном струящемся платье лазурного цвета. Шляпка из золотистой соломки с широкими полями оттеняла ровный загар и задумчивые зеленые глаза. С тульи на шею спускалась изумрудная шелковая лента, которая прекрасно гармонировала с платьем. В этом наряде девушка выглядела изысканно и утонченно.

— Теперь и не отличишь от исконной француженки, — тихо пробормотала Саша за ее спиной, — а братец мой — балбес! — с мрачным видом припечатала она, заметив, что идущие по улице мужчины, смотрят с интересом за тем, что происходит внутри маленького салона шляпок. — Так, надо позвонить ему, чтобы приехал сюда. Иначе, какой-нибудь местный любитель «буйабеса» уведет тебя у него.

Она решительно достала из сумочки кошелек и рассчиталась за покупку, заверив продавщицу, что упаковывать ничего не надо. На возмущение Лены, что та сама может позволить купить себе шляпку, ответила, что это подарок. Девушка несмело улыбнулась, поблагодарив золовку, и напоследок снова посмотрела на свое отражение в зеркале. Лена не страдала от отсутствия внимания, когда жила под опекой отца, но с такими откровенными, полными неприкрытого желания, взглядами мужчин никогда не сталкивалась. Неужели, Сандра права, и Сергей может увидеть в ней не только фиктивную супругу?

— Уверена, — откликнулась Саша, и Лена поняла, что задала последний вопрос вслух. — Идем, эти походы по магазинам всегда меня ужасно выматывают, — пожаловалась она девушке, а та лишь хихикнула, — не смейся, не такая уж я транжира. К тому же положение обязывает, — развела она руками.

— Саша — ты неисправима, — уже совсем весело рассмеялась Лена. Они быстро покинули магазинчик и направились вниз по улице в сторону старого порта.

Здесь находилось множество кафе и ресторанчиков, где местные жители и туристы могли отдохнуть и попробовать блюда местной кухни, основой которой, естественно, были дары моря. Саша увлекла подругу к одному из многочисленных зданий, по пути заверяя, что только здесь подают лучший на весь Марсель буйабес, «любитель» которого должен был увести Лену у мужа. Через некоторое время, Лена узнала, что это за зверь такой, «буйабес». Это был густой наваристый рыбный суп с овощами, от вкуса которого она пришла в восторг. Девушка вспомнила, как однажды на природе с друзьями пробовала уху, которую готовили из только что выловленной рыбы. Это было еще в школе, и отец организовал поездку ей и нескольким одноклассникам, с которыми она дружила, на один из островов на Волге. Тогда еще мама была с ними, а руководил походом хороший папин друг, заядлый рыбак. Воспоминания о том времени больно резанули по памяти, заставив девушку вздрогнуть и чуть не выпустить из пальцев ложку. Перемену в ее настроении заметила Сандра. Она осторожно коснулась руки Лены и с беспокойством на лице спросила:

— Что случилось? Тебе не понравилось? — легкое разочарование коснулось темных глаз Саши, поэтому Лена широко улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Нет, все в порядке. Саш, спасибо тебе огромное, — она попыталась вложить в слова всю свою признательность, но за улыбкой скрыть горечь от нахлынувших воспоминаний, не смогла. — Если бы не ты и Сергей, я никогда не смогла бы увидеть всю красоту этой страны. Мой отец… был… Он — бизнесмен, но никогда не брал меня в Европу, — сбивчиво закончила она, отвернувшись от внимательного взгляда подруги.

— Твой…папа, — Саша запнулась, а на ее лице отразилось сочувствие, — он умер? Я не знала, прости…

— Нет, он жив, просто умер для меня…. Вернее не так, он отрекся от меня, поэтому у меня нет отца. Как и у него нет больше дочери. Впрочем, — девушка немного задумалась, — теперь, надеюсь, его новая жена родила ему другого наследника или наследницу. Именно этой новостью она «обрадовала» меня, когда чуть…

Лена осеклась, понимая, что выболтала больше, чем следует, но жгучая обида в последнее время совсем не давала житья, разъедая изнутри, требуя поделиться с кем-то, кто выслушает и… поймет? Да, наверное, не сочувствия, а понимания Лене хотелось больше всего. По понятным причинам, рассказать всю историю своему мужу она не могла, а вот довериться его сестре…

Сандра сидела напротив и удивленно смотрела на поникшие плечи девушки. В какой-то момент в голосе Лены она впервые услышала холодные нотки презрения. Эта девушка оказалась не так проста, как о ней подумала Саша в первые дни знакомства. Теперь стала понятна та замкнутость, что была свойственна девушке. Она всегда говорила о себе немного, обходя неудобные вопросы, а то и вовсе не давала на них ответы. В душе Лены было накоплено слишком много обид, поэтому Саша не стала настаивать на рассказе о семье невестки.