Лена вспыхнула от его замечания. В чем-то он прав, ведь она сама могла пополнить ряды этих «хищниц», отец всегда говорил ей: «Ты встречаешься с нужными людьми, которые помогут тебе неплохо устроиться в жизни, открыть двери в мир роскоши и власти».

— Что заставляет вас думать, будто я не отношусь к этим двум категориям? — ледяным тоном осведомилась девушка. — Почему вы решили, будто мне не нужны ваши деньги, положение в обществе?

Сергей с удивлением и удовлетворением смотрел в зеленые глаза, пылающие гневом, ее щеки порозовели, а губы подрагивали от обиды, но девушка прикусывала их, чтобы не выдать своего волнения.

— Сейчас? Твое негодование, — просто сказал мужчина, а заметив ее недоумение, продолжил, — ты даже по-другому реагируешь на мое предложение. Оно не вызвало у тебя удивления, восхищения, радости. Ты посмотрела на меня точно таким же уничижающим взглядом, словно я выпачкал тебя в грязи. Ведь так? — с улыбкой спросил мужчина. Хотя нет, просто констатировал факт. — То, что я хочу предложить тебе, называется фиктивный брак…

— Я знаю, что такое фиктивный брак, — резко произнесла Лена в ответ. За возмущением она пыталась спрятать растерянность, которую испытала, когда он дал оценку ее действиям. Они снова вернулись к их разговору о том, что предложение Сергея было возмутительным и неприемлемым для нее. — То, что предложили вы…

— Прекрасно, — ничуть не смутился мужчина, обрывая ее на полуслове и не давая продолжить. — Я предлагаю тебе фиктивный брак, свою фамилию и все, что с ней связано: деньги, положение в обществе, светские приемы и нужные знакомства. Ты ни в чем не будешь знать отказа, но самое главное, — Лена возмущенно посмотрела на Сергея, но он просто проигнорировал ее взгляд и с улыбкой продолжил, — а ты получишь в моем лице защиту, Лена.

Сама того не заметив, она вдруг оказалась в кольце его рук, а последние слова он шепнул ей в ушко. По телу девушки снова пробежала сладостная дрожь. Всего одно прикосновение и сердце бешеным ритмом зашлось где-то в горле, и только сейчас она поняла, что этот бой она проиграла. Просто в его объятиях неожиданно стало тепло и уютно. Никто, ни отец, ни бывший жених, ни таинственный незнакомец, не дарили ей подобного чувства безопасности. Хотя, нет, лукавит она — Зорро тоже задел ее чувства.

— Мне это не нужно, — попыталась вырваться она из сладкого плена его надежных рук, но мужчина держал крепко.

— Нужно, — жестко ответил Сергей, но почувствовав, что она опять пытается его оттолкнуть, уже мягче добавил, — не отказывайся сразу, подумай. Человек… женщина, что пыталась убить тебя непременно попробует это повторить. Я не знаю, в чем причина, но она будет искать тебя снова. Искать она будет Лену Лебедеву, но вряд ли попытается причинить вред Елене Матвеевой. Ей, как минимум, здесь грозят крупные неприятности. Соглашайся, я действительно хочу помочь тебе.

— И выполнить требование своего дяди, — немного устало произнесла девушка. Несомненно, он был прав, Анна попытается выполнить свои угрозы. И как только Лена попробует вернуться в дом отца, чтобы просто забрать свои вещи, с ней может случиться все, что угодно. Даже врач той больницы закрыл глаза на то, что девушка была в синяках. Деньги, вообще, на все помогают «закрыть» глаза. — Для этого тебе нужна моя помощь…

— Да, ты поможешь мне, а я — тебе, — чуть более резко ответил мужчина, поднимаясь со своего места, а девушке вдруг стало одиноко и неуютно без его сильных рук. Она обхватила себя руками в попытке удержать то тепло, что на миг позволили забыться и… согреться? Пожалуй, так и есть, после потери ребенка она чувствовала внутри странную сосущую пустоту и одиночество, а Сергей… сам того не ведая, подарил ей тепло. — К тому же, это временно, скажем год или два. При этом я не буду ограничивать твою свободу никоим образом. Можешь делать все, что захочешь, в рамках дозволенного, конечно. И на людях, естественно, мы будем счастливой семьей — это не обсуждается!

Лена подняла на него взгляд, полный удивления и недоумения. Сергея немного смутил этот пристальный взгляд, и он резко повернулся спиной к девушке, старательно пытаясь скрыть все эмоции на лице. А она продолжала смотреть на его гордую осанку, широкий разворот плеч, не понимая, что он имел в виду. «Измену», — промелькнула неожиданная догадка в ее голове. Но разве найдется женщина, которая сознательно откажется от такого мужчины, заменив его другим?

— Саша проговорилась, что у вас была невеста. Она… изменила вам? — тихо спросила Лена, опустив голову, — простите, что спрашиваю, это не мое дело, конечно. Можете не отвечать…

Она стушевалась, понимая, что вступила на скользкий путь, что не следует лезть в его прошлое и личную жизнь. Ведь он тоже имел право задавать вопросы об ее прошлом, но, ни разу не сделал этого.

— Забудь о ней, — резко произнес мужчина, а Лена вздрогнула от его ледяного тона. Он резко обернулся, посмотрев на поникшие плечи девушки, а потом продолжил, — да, изменила, но причина расставания не в этом. Я скажу об этом один раз, чтобы не возвращаться больше к этой теме — жениться на ней я не собирался.

Лена вскинула голову и удивленно посмотрела в серые глаза мужчины, но не увидела в них даже тени сомнения или сожаления.

— Я догадывался, что… моя девушка не гнушалась связями с другими мужчинами. Когда я ей объявил, что мы расстаемся, она устроила безобразный скандал, пытаясь меня вернуть. Но предложение я сделать не успел, хотя… кольцо купил, — он поморщился от признания, и Лена поняла, что эти воспоминания вызывают в нем только презрение и брезгливость. — Впрочем, тебе я предлагаю сразу стать моей женой, минуя все эти… стадии ненужных ухаживаний.