И тем опаснее всем казался Льюис.

Никто не знал, когда он появился, где родился, сколько ему лет. Казалось, что Льюис был всегда: особо ушлые искатели находили упоминания о нём в каких-то древних, ещё бумажных книгах. И то было непонятно: это совпадение, что герой старых рассказов выглядит так же, как наш непобедимый злодей, или же дело в чём-то другом, более мистическом?

В век технологий и электроники Льюис был как чёрное пятно. Клякса, капнувшая на тончайшие микросхемы, из-за чего вся система засбоила и принялась сверкать яркими искрами.

Информации про Льюиса оказалось несправедливо мало. Мы знали, как он выглядит: высокий мужчина с тёмными волосами средней длины, с чёрными глазами, прямым носом и тонкими губами. Острые скулы, слегка вытянутое лицо, густые чёрные брови домиком. Кожа светлая, но не до болезненности.

Носил Льюис разную одежду; не брезговал обычными медицинскими масками, чтобы скрыть лицо, и толстовками с капюшоном. Он не боялся властей и спокойно мог прогуляться по центру нашей столицы, не привлекая внимания ни камер, ни полиции. Льюис умел вести себя по-разному, если того требовала ситуация. Однако когда он был собой — о, это был образец вежливости, хороших манер и прекрасного воспитания. Каждая девушка так или иначе задумывалась о том, что её будущий муж должен быть похож на Льюиса, хотя бы капельку.

Можно сказать, что он в каком-то смысле задавал тон и поддерживал уровень хороших манер среди населения. Флёр загадочности и тайны, рождённый из облика и привычки говорить тихо, только поддерживал популярность Льюиса на запредельно высоких отметках.

И всё же, он был злодеем. Который раз за разом разбивал в пух и прах не только Сверхчеловека с его командой, но и Гвен, и армию, и всех вместе взятых.

Льюис появлялся, делал, что ему нужно, а после растворялся в сумерках. Не оставлял за собой ни следа, ни понимания, чего же он хотел своими действиями добиться.

Он частенько нападал на Сверхчеловека, при этом обычно подгадывая моменты, когда мой неверный супруг или отходил от сложного боя, или, напротив, находится в затяжном бою. Если же Льюис видел, что Сверхчеловек в хорошей форме, то натравливал на него своих миньонов. Раньше это были роботы всех возможных форм и видов, а в последнее время присоединились зелёные слизеобразные существа, которых можно было бить до посинения абсолютно без какой-либо пользы.

Льюис никогда не вступал в бой самостоятельно, так что общество быстренько отнесло его к группе «Нормалей», на чём и успокоилось. Мне всё же казалось, что у него был какой-то подарок от генома; не может быть, чтобы его не было, потому что Льюис представлялся мне исключительно умным человеком. Намного умнее, чем все из моего окружения!

Вот где мир на мозг не поскупился, если так подумать.

Последнее, что общество знало о Льюисе — он всегда путешествовал на одном и том же транспорте. Это была чёрная незапряжённая карета, напоминающая о старинных балах, давней роскоши и сословном разделении общества. Как-то остановить карету пытались в своё время и герои, и полиция: без толку что в первом, что во втором случае. Если же Льюис в своей кибитке успевал подняться в небо, — да, карета летала, причём очень быстро, — то становился недостижимой целью даже для ПВО. Магия? Или же просто технологии?

Никто не знал.

Единственный минус в этой карете — она очень громко приземлялась и требовала для этого более или менее ровной поверхности. Поле со всеми его выбоинами, к примеру, отлично подошло.

— Я никуда не пойду, — пробормотала я, не зная, в какую сторону мне отступать.

Сзади стояла та самая кибитка, про которую в детстве рассказывали страшилки. Вот прилетит чёрная-чёрная карета, откроется чёрная-чёрная дверь, и ты увидишь в ней чёрного-чёрного человека… который заберёт тебя в своё чёрный-чёрный замок, чтобы ты больше никогда не видела солнца.

Спереди — пёс, который нифига не пёс, а очередной робот. Господи, почему он сделан настолько хорошо, что я не заметила абсолютно никакой разницы между искусственной и натуральной шерстью? Я же все лапы этой собаке перетрогала!

Раздался скрип. Чёрная-чёрная дверь открылась за моей спиной. Я не поворачивалась, потому что было банально страшно увидеть то, что внутри… и того, кто внутри.

Пёс встряхнулся и встал на лапы. Я сглотнула. Мне было холодно до мурашек.

— Боюсь, я вынужден настаивать, — сказал робот. — Иначе придётся приступить к следующей стадии.

— К какой?..

— Запугивание.

Не знаю, прописано ли это у него в планах, но я уже была на грани нервного обморока.

И всё же, я таки решила попытать удачу и дать стрекача в сторону. Если спереди и сзади враги, то это ещё не значит, что ситуация безвыходная, правда же? Есть же ещё лево и право, а побежать можно в любом направлении…

— Попытка побега оценивается в три десятых процента успеха, — сообщил мне пёс через секунду после того, как я решила рискнуть. — Рекомендую юго-восточное направление: в этом случае шанс на успех возрастает до сорока семи сотых процента.