— А он все-таки спрятался? — я даже отвлеклась от работы, посмотрела-таки в хитрющие шушеровские глаза.

— А-а-ага, — тоном раскрывающего интереснейший секрет человека откликнулся Шушер. — За шкафом в отделе кадров. Главное знаешь, на ходу моей дверью хлопнул, а сам в отдел кадров тенью — шнырь! Не человек — фокусник!

— Это объясняет, почему он у нас работает и как до сих пор жив, — важно покивала я, стараясь спрятать улыбку.

— Только частично! Зато вот знаешь, в такие моменты я подозреваю, что его настоящее имя звучит очень по-азиатски. Ибо здесь же все задатки ниндзя! Представляешь, маленьким его прибило в лукошке к берегам острова, его нашел ниндзя из тайного клана и воспитал как сына! А теперь он путешествует по миру, притворяясь музыкантом и…

— Шушер, место, — по громкой связи объявил КириллКирилыч.

Парень скривился, потянулся к кнопке, включающей канал с моей стороны, и возмутился:

— Вот вы всегда на самом интересном месте, Кирилл Кириллович!

После чего гордо вздернул подбородок и удалился, распространяя ауру официального разочарования в начальстве.

Я хмыкнула и вернулась к финальной подготовке документов на сегодняшнюю встречу.

На которую пришлось ехать вместе с шефом, потому что «Я тебя одну надолго не оставлю, ты опять вляпаешься в неприятности!», и никакое «Кирилл Кириллович, да вы, оказывается, истеричка» мне не помогло.

— Кирилл Кириллович, — уже когда он заводил мотор, мрачно поинтересовалась я. — А вы теперь ко мне и жить переедете, да?

— Очень подумываю над этим, — выводя машину с парковочного места, откликнулся начальник. — Не хочу, знаешь ли, поутру получить от тебя сообщение, что ты не принесешь мне пончики в обед, потому что лежишь в больнице с каким-нибудь переломом или проломленным черепом.

«Я хочу его ударить. Ударь его за меня, пожалуйста, — проворчала Варнава. – Между прочим, я предугадываю серьезные удары и защищаю, так что его слова оскорбительны».

— Вы оскорбляете мою ведьму, — мило улыбнулась я. — Я, как бы, теперь умею колдовать, так что…

— Как бы! — нарицательно повторил шеф.

— Она меня защитит, — я сложила руки на груди.

— Я видел, как она защищала тебя в Фениксе, — он скривился, не отводя взгляда от дороги.

— В клубе я не позволила себя защитить, — я нахмурилась.

— А что будет, если ты снова не позволишь себя защитить? — он притормозил на светофоре и посмотрел на меня.

Внимательно так посмотрел, ощутимо. Я аж впечатлилась. Но взгляда не отвела.

— Если она будет именно защищать, а не пытаться убить обидчика моими руками посреди толпы народа, я не думаю, что смогу это не позволить. Это разные процессы, Кирилл Кириллович. Так что уймитесь.

«Гаргулья».

— Что? — я невольно моргнула, проигрывая спонтанную игру в гляделки с начальником, и принялась оглядываться по сторонам. — Где?

— А это стремно, когда ты так делаешь, — сообщил КириллКирилыч.

«Там, на стене, у крыши. Угловая — настоящая. Мы можем попытаться добыть ее чешую, сойдет для ритуала».

Я выглянула в окошко, стараясь успеть все увидеть — шеф уже тронул машину с места, среагировав на смену цвета светофора.

Как раз с моей стороны обнаружился реконструирующийся храм, облепленный лесами по самую крышу, и вот у этой крыши на широких навершиях встроенных в стены колонн и сидели по углам здоровенные гаргульи, а между ними — более мелкие, но и более оскаленные, рычащие.

— Крайняя слева или справа? — уже почти потеряв храм из виду, уточнила я.

«Слева».

— Сегодня я точно ночую у тебя, — постановил КириллКирилыч, явно уловив суть происходящего.

— Это вторжение в личную жизнь, — вздохнула я, снова садясь ровно.

— Это обеспечение твоей защиты от глупостей, — откликнулся мужчина.

— Я не пущу вас в квартиру.

— Тогда я буду спать на коврике под дверью.

— Вы невыносимы.

— А ты упряма. Но как-то же мы друг друга терпим, — он бросил на меня косой взгляд и лукаво улыбнулся.

Я отвернулась, гордо вскинув подбородок. С ним разговаривать — проблемы наживать.

Мы добрались до нужного места за пять минут до встречи, что тоже не прибавило мне настроения. Это были явно не те переговоры, на которые можно было опаздывать, и мы с шефом горными козлами поскакали до дверей громадного здания с не менее громадным логотипом на боку.

— А вот сейчас честно, как я выгляжу? — уже в лифте поинтересовался КириллКирилыч, развернувшись ко мне лицом.

«Как нашкодившая собака» — тут же дала свою авторитетную оценку Варнава.

Я окинула начальника взглядом, поправила ему галстук, который он напялил на себя перед выездом (его привычка хранить пару полных сменных костюмов у себя в кабинете меня даже умиляла), и кивнула: