— Ну, как тебе сказать, у нас в доме было достаточно дико, не так, конечно, как у селян. Мой папенька был охотником, — нашлась я, — И его полюбила маменька, — вспомнила я старую сказку о королеве и охотнике. — Они поженились, и появилась я.

— Какой ужас! — чуть не в обморок упала моя собеседница, — Да как так можно, чтоб дочь знатного человека обвенчалась с простым охотником?

— Маменька была вдовой, первый ее муж не прожил и года, так как был очень стар. Других наследников, как и родственников, не нашлось и мама стоически взвалила на себя эту ношу по управлению землями.

— Неужели к такой завидной невесте никто не посватался? — не поняла девушка.

— Как же, сватались! — решила я подлить в огонь масла, — Целой вереницей шли! Но всем им был нужен лишь статус мужа и возможность стать правителем…

— Вот этому нас и учат, выбрать из претендентов наиболее подходящего в таком случае, а не выходить за простолюдина, — нравоучительно было поведано мне.

Решив, что пока для меня хватит информации, ее еще усвоить надо, прежде чем слушать новую, я позвала свой сундук, благо потолки здесь были высокие, и он благополучно парил под потолком.

Вспомнив, что я здесь не одна, наслала на Веронику легкую дрему, после чего погрузилась в недры своего деревянного друга. Выбор мой пал на брючный костюм для пеших прогулок, у него было огромное преимущество, его можно было надеть самостоятельно без необходимости затягивать узкий корсет. Корсет, который держит все на своих местах в нем, естественно, был, но не тугой и, можно сказать, эластичный. В любом случае, этот наряд выглядел не столь убого, как одежда моих подруг по несчастью.

Пока я одевалась, в коридоре раздались шаги, и я скрыла свой внешний вид, чтоб преподаватели видели меня в положенной одежде. Без стука в дверь влетела Катрин. Эта сухощавая старушка сначала уставилась на меня, а потом, заметив мою подругу спящей, возопила.

— Какой позор, средь бела дня спать! И чем это вы занимались всю ночь, юная леди, раз сейчас не можете оторвать голову от подушки? — вырвав из под головы тот самый предмет, кричала бабулька.

— Я просто рассказывала Анабель о том, какие у нас здесь порядки и правила, — попыталась выкрутиться девушка, — и сама не заметила, как задремала.

— Кому? Твою соседку зовут Белла, запомни это! И почему вас до сих пор нет на обеде? Если бы только Ника не пришла, я бы поняла, но вот новенькая должна присутствовать обязательно! Нужно познакомиться с другими девушками и преподавательским составом!

Схватив меня за руку своей паучьей лапкой, она потащила меня куда-то вверх. Да, забыла упомянуть, наши кельи располагались в подвале, без окон и с повышенной влажностью. Я все время удивлялась, глядя на стены, как они до сих пор не покрылись толстым слоем плесени.

Глава 3

Поднявшись на пару лестничных пролетов, мы оказались в большой обеденной зале. Все сидели, уставившись в свои тарелки и не поднимая взгляда на вновь прибывших, видимо ожидая, когда придут последние опоздуны, и можно будет приступить к скромной еде. А еда была очень скромной. Но вот раздался грохот закрываемой двери, все встали и проводили старушку взглядом. Она протащила меня до небольшого пьедестала, с которого, видимо, происходили объявления, и начала вещать своим дребезжащим голосом, который в тишине раздавался весьма пугающе.

— Дорогие мои ученицы и преподавательницы! Я, директор этого поистине великого учебного заведения, рада представить вам последнюю поступившую в этом году! Анабелла Планк! Но я думаю, что все мы будем звать ее просто Беллой!

— Здравствуй, Белла! — вторил зал в один голос.

— А теперь, Белла, пойди и сядь на свободное место.

Быстро осмотрев зал, я поняла, что место пустым было только одно, в самом углу. Когда я уже подходила к нему, то одна из девиц решила его занять, видимо, чтоб показать свой авторитет.

— Это мое место, — не стала сдаваться я.

— Где это написано? Я здесь сижу и ем.

— Это последнее свободное место в зале, так что оно мое, — аккуратно пальцем я сдвинула назойливую девицу в сторону так, что она свалилась, а я, пройдя мимо, села на освободившееся место.

— Что у вас там происходит? — рявкнула директриса.

— Кармилла хотела уступить место новенькой, но сдвинулась не в ту сторону, — подал голос кто-то из зала.

— Опять Кармилла?

Девчонка на четвереньках пробралась к своему месту и постаралась как можно незаметнее его занять.

— Я здесь не причем, это новенькой место не понравилось!
– выкрикнула девочка, как только смогла принять непринужденный вид.

— Это последний раз, когда тебе подобное сходит с рук, — вздохнула Катрин, — а теперь давайте воздадим хвалу Господу за этот прекрасный обед!

Не зная, как это делать, я просто постаралась копировать поведение окружающих. После недолгой молитвы все приступили к трапезе. На обед был суп. Ну как суп, странная серая овощная похлебка, сваренная, кажется, из подгнивших и плохо очищенных овощей, и хлеб. Вот хлеб девчонки растащили сразу, и мне даже не досталось ни кусочка, зато моя соседка по столу, Кармилла, жевала два. На столе же у преподавателей к хлебу полагался сыр, а также яблоки.