Вергилий прибыл ближе к обеду. Большая красивая карета, запряженная четверкой вороных, остановилась во дворе нашего института. Мы с девочками в этот момент как раз прогуливались по саду, делая безразличный вид, как нас учили.

Из кареты вышел мужчина, он был вполне хорош собой, высокий, не слишком худой, но и не толстый, правильные черты лица и волосы цвета воронова крыла, собранные в тугой хвост.

— А с каких это пор у вас чернокнижники правят? — удивилась я.

— Чего? — не сразу поняла Ника, — он человек.

— Вот мне ты можешь не говорить, ты его волосы видела? Ему вообще сколько лет? Тридцать пять — сорок? — начинала злиться я.

— Двадцать шесть ему, и он не чернокнижник.

— Ага, а его жены просто так вдруг падают. Да по любому их в жертву в обряд какой обещал, и вот время приходит, и их забирают!

— Белла, ты чего такое говоришь-то? И вообще откуда такая уверенность в том, что он маг?

— Так я же ведьма и такие вещи издалека чую! И как он выглядеть должен, и силу я тоже чую!

Ника посмотрел на меня удивленным глазами, а я поняла, что сейчас потеряю свою единственную почти подругу, и просто заставила забыть ее последние несколько минут нашей беседы. Но как только я начала колдовать, Вергилий пристально уставился на меня, как будто только что увидел, что кроме него здесь еще кто-то есть.

Видимо, чтоб поразить знатного гостя, перед обедом нам еще танцы втиснули. И вот значит мы танцуем, меж девушек ходит император и, кажется, принюхивается. Проходя мимо меня, он вдруг взваливает меня на плечо и говорит.

— Вот ты и попалась, — но так, чтоб это слышала только я.

Он пересекает зал, не смотря на мое сопротивление, подходит к директрисе и показывает меня.

— Я сделал выбор, эта девушка поедет со мной, предупредите ее родителей!

Один из сопровождающих Вергилия кидает Катрине мешочек, судя по всему с деньгами, и мы покидаем помещение. Девчонки смотрят мне вслед, кто-то с завистью, кто-то с сожалением, а кто-то нескрываемым превосходством, видимо думая, что правитель выбрал ту, которую не жалко будет. В общем участь моя, по их мнению, была предрешена, но не по моему.

— Да как ты смеешь!?

— К императору нужно обращаться на вы, вас разве не учили этому в институте?

— Я только месяц там проучилась! И весь месяц нас гоняли для встречи с важной персоной!

— Это с какой это?

— Да с тобой же! Ой, простите с вами!

— Пожалуй на ты с тобой говорит приятнее… — констатировал очевидный факт Вергилий.

— Может все-таки вернешь меня назад?

— Зачем? Чтоб ты отучилась и вышла замуж по велению родителей?

— Нет, меня Верховная ведьма будет искать…

— Да что ты говоришь? И что же ты там делала по велению Верховной ведьмы? — не стал скрывать своего недоверия мужчина.

— Ну, как бы это сказать, училась… Мне надо было манер набраться, чтоб в грязь лицом не ударить при дворе…

— При каком дворе? При моем дворе? То есть, ты все равно собиралась работать на меня? — решил расставить все точки над "и" Вергилий.

— Ну да, Верховная ведьма так и сказала, что когда научусь себя прилично вести, смогу при дворе работу найти.

— Считай нашла, можешь обрадовать Верховную ведьму!

— Так она меня не замуж собиралась выдавать, а на работу определять.

— Вот тебе первая работа, узнай, что случается с моими женами? Заплачу хорошо и может даже найму на работу, а не в жены возьму.

— То есть, мне просто нужно разгадать, кто строит козни в вашем замке, и я получу хорошие деньги и возможность остаться незамужней?

— Да! А ты сообразительная!

— А можно тогда вопрос?

— Спрашивай.

— Что ты вынюхивал, ходя между девушками?

— Мне ведьма предсказала, — густо покраснел мужчина, — что поможет мне решить мои проблемы та, кто пахнет молоком и медом.

— И я пахну?

— Да, я на тебя сразу посмотрел, но не понял, пока не подошел ближе…

— А если я не разберусь? — зря видимо я эти духи использовала, промелькнула в голове мысль.

— У тебя срок три месяца. Все это время будет идти подготовка к свадьбе. Несколько невест не пережили эту подготовку, так что у тебя будет возможность разгадать тайну. А если не сможешь, то будешь этим заниматься после свадьбы.

— Свадьбы не будет! — утвердительно сказала я и решила, что сейчас можно немного расслабиться. Отчего и уснула и проспала практически до самого прибытия в замок.