Гале повезло — ей попались веселые попутчики. Всю дорогу они развлекали ее. Оба пожилые, толстые, очень предупредительные мужчины. Галя сразу же рассмеялась, когда они первый раз столкнулись в дверях купе и не могли разминуться. Оба ехали отдыхать в Ялту, были настроены благодушно и, естественно, стали вспоминать разные анекдоты и курьезные случаи из курортной жизни. С ними время в пути прошло быстро и весело.

Галя уезжала из Москвы в пасмурный день. Небо сплошь было задернуто пологом грязно-серых туч. Порывами дул ветер. И казалось, что на всем свете стоит такая же неприютная холодная погода. Крым встретил их щедрым солнцем. Горячее, яркое, оно заполнило собой все пространство. В Симферополе она села на автобус и через два часа была на месте. После холодной пасмурной Москвы ее поразили яркие цветы, зеленые деревья и кусты, ослепительно синее море. Все вокруг было так светло, так хорошо, словно она попала совсем в другой мир. У причала стоял длинный ряд белых прогулочных катеров, над пенными бурунчиками моря сновали крикливые чайки.

Она уехала из Москвы по совету врачей из-за слабых легких на Южный берег Крыма к сестре мамы. Ирина Николаевна — полная, спокойная женщина средних лет — работала экономистом в каком-то учреждении, а ее муж — Владимир Давидович — высокий кареглазый шатен — был одним из ведущих артистов местного театра. Оба они радушно встретили Галю, и она сразу же почувствовала, что она желанный гость.

В первый же день Владимир Давидович пригласил Галю на спектакль, в котором играл главную роль.

Галя, оглушенная множеством новых впечатлений, как следует не вникала в смысл спектакля. С нее было довольно, что она гость ведущего артиста, сидит в центре второго ряда. Владимир Давидович в отлично сшитом сером костюме важно расхаживал по сцене и менторским тоном поучал кого-то. Время от времени он пристально смотрел в зал, и тогда Гале казалось, что он смотрит прямо на нее.

В антрактах Галя вместе с тетей Ириной чинно ходили по кругу в фойе. Ей было приятно, что на нее обращают внимание не только мужчины, но и женщины. Впрочем, ее это не удивляло. В Москве на нее тоже обращали внимание.

После спектакля они втроем пешком, не спеша возвращались домой.

Тетя Ира, улыбаясь своей обычной доброжелательной улыбкой, рассказывала:

— Едва я в антракте на минуту оставила Галю, как около нее словно из-под земли вырос какой-то молодой человек. Возвращаюсь, а рядом стоит уже другой.

— Да ну их всех! — Галя махнула рукой. — Даже познакомиться толком не умеют. Один подходит, спрашивает: «Девушка, где вы купили такое красивое платье?» Второй не лучше: «Девушка, вы давно здесь отдыхаете?» Спрашиваю: «А почему вы решили, что я здесь отдыхаю?» — «А я всех местных знаю». — «А что, говорю, масштабы стали тесными?»

— Как тебе понравился спектакль? — сдержанно спросил Владимир Давидович, и Галя сразу же поняла, что он ждет только похвалы. Из какого-то необъяснимого лукавства она, похвалив спектакль, ни слова не сказала о том, как играл он сам, а он, видно, больше всего ждал именно этого. Владимир Давидович, слегка уязвленный, промолчал. Прямо спросить об этом ему помешало чувство собственного достоинства.

Галя развеселилась и всю дорогу до самого дома оживленно болтала с тетей.

Вернувшись домой, они поужинали.

— У тебя сейчас пик молодости, — значительно сказал Владимир Давидович. — Надо только не терять зря времени и с умом распорядиться своей жизнью.

Гале показалось, что Владимир Давидович говорит точь-в-точь как на сцене театра.

— Живи у нас, сколько желаешь, — продолжал Владимир Давидович. — Захочешь, останешься в этом городе навсегда. Подыщешь себе работу по душе, выйдешь замуж, найдешь свое счастье.

Он посмотрел ей прямо в лицо Их взгляды встретились. У Владимира Давидовича было небольшое, скорее круглое, чем овальное лицо, чуть одутловатые щеки, смуглая с оливковым оттенком кожа, темная вьющаяся шевелюра. Он смотрел в упор на Галю своими темно-карими серьезными глазами и, казалось, ждал от нее благодарности.

«Боже мой! — мелькнуло в голове Гали. — Неужели мне придется приспосабливаться к нему, отчитываться за свои поступки? Нет, ни за что не останусь жить у них…» От этой неожиданной мысли ей стало легко и свободно. Да, действительно, зачем ей от кого-то зависеть, быть обязанной. Она всегда может снять, если захочет, комнату или в крайнем случае поселиться в общежитии…

— Вы сегодня очень хорошо играли, Владимир Давидович, — великодушно сказала Галя и подняла свою рюмку. — За ваше искусство.

Владимир Давидович постарался сдержать улыбку, чтобы не показать, как ему это приятно.

В первые дни Галя одна много ходила по городу, по широкой набережной, старым петляющим улочкам, уводящим все выше и выше, заходила на рынок, где прилавки ломились от овощей и фруктов, в магазины, кафе. Особенно нравилось ей вечером стоять на краю пустынного темного причала. В темноте у ног монотонно шлепалась вода, и этот неумолчный шум успокаивал, прогонял грустные мысли.