— Ну, будь здоров, Петруша, — ласково напутствовал его Сашка. И поморщился. — Сегодня у меня что-то голова болит. Устал. День был напряженный.

— Итак, — сказал Монаков, окидывая всех веселым взглядом, — мой тост за женщин!

За женщин — это всегда интересно. Тем более Монаков хоть и молодой, но ученый человек. Кандидат наук. За оживленным столом, обильно уставленным закусками, замолчали и перестали жевать.

Монаков держал стопку у самого сердца, как бы подчеркивая, насколько волнует его затронутая тема. Одет он как модный юноша.

— Во все эпохи женщина, — продолжал Монаков, игриво поглядывая на женщин, — была объектом атаки со стороны мужчин. И, очевидно, не зря. Ибо женщина — это всегда прекрасно. Это великолепно. Любая отдельно взятая особь неизмеримо выше любого шедевра мирового искусства. Ибо она живая, у нее светятся глаза, у нее теплая кожа и она может смеяться и обнимать вас своими мягкими руками. А даже самая прекрасная картина или скульптура никого не согреет. Правильно я говорю, товарищи мужчины?

Мужчины охотно поддержали. Конечно, не согреет. Тем более что искусство было где-то там, в музеях, а жены и подруги сидели рядом. Здесь же за столом, рядом с Монаковым, сидела и его жена. Взгляд ее темных глаз ничего не выражал. Сухое, тонкое лицо было бесстрастно, губы поджаты.

— Женщина всегда прекрасная загадка, — с пафосом продолжал Монаков. — Что же так неудержимо влечет нас к ней? Красота. Нежность. Целомудрие.

За столом окончательно перестали жевать и шептаться. Монаков победоносно оглядел присутствующих.

— Кротость, мягкость, сердечность. Возьмем, например, — взгляд Монакова быстро пробежал по лицам и остановился на полной брюнетке с высокой грудью, — нашу очаровательную, прелестнейшую Тамару Сергеевну. Взгляните и оцените, как она прекрасна.

Взгляды всех устремились на Тамару Сергеевну. Она смущенно опустила глаза и учащенно задышала.

— Какие у нее божественные формы! Вся она так и дышит негой.

Все улыбались. Лишь одна жена Монакова сидела неподвижно, словно деревянный идол. Вдохновленный Монаков продолжал свой пламенный тост. Он в упор смотрел на Тамару Сергеевну, и глаза его горели юношеским обожанием, восторгом, страстным вызовом.

— Взгляните же и на эти загадочно мерцающие зеленые глаза, на этот легкий загар плеч, на эту дразнящую воображение шейку. Тамара Сергеевна чудо естества, самая большая удача природы, ее совершеннейшее творение.

Пухлые, влажные губки Тамары Сергеевны беспомощно приоткрылись, на щечках заиграл легкий румянец.

— Ею мало любоваться, — счастливым смеющимся голосом продолжал оратор, — ее надо боготворить, сочинять в ее честь гимны и оды, оратории и кантаты. Она дает могучий толчок творчеству, дерзанию, борьбе…

Монаков до того распалился, вошел в такой азарт, что уже не мог остановиться.

Тамара Сергеевна подняла на него свои широко раскрытые глаза, грудь ее высоко вздымалась.

— А я и не знала, что вы обо мне так думаете, — с кокетливым смешком сказала она, подавшись навстречу этому искусителю-златоусту.

А он с необыкновенным подъемом продолжал:

— Я объявляю вас, божественная Тамара Сергеевна, царицей нашего вечера и смиренно прошу разрешения поцеловать ваши прелестнейшие ручки.

— Я разрешаю вам это, — томно и расслабленно сказала Тамара Сергеевна.

Монаков сделал было шаг в обход стола к своему триумфу, но вдруг его что-то остановило. Он оглянулся — это жена крепко уцепилась за полу его кожаной куртки. Она поднялась, вынула из пальцев разгоряченного супруга стопку и энергичным жестов выплеснула ее содержимое ему в лицо. Тоном жестким и непреклонным сказала:

— Негодяй! Вот когда наконец ты раскрылся. Мне говорил, что она дура набитая и что тебе смотреть на нее противно. Ах ты, бабник проклятый! — С этими словами уважаемая супруга с силой и быстротой настоящего чемпиона по боксу стала хлестать Монакова по щекам.

Ошеломленный, он даже не пытался защищаться. Голова его моталась, а во рту что-то булькало, будто он давал слово никогда в жизни больше не поднимать тост за прекрасных женщин или просто давился собственным языком.

Когда общий шок прошел, присутствующим с трудом удалось оттащить разъяренную супругу от бледного, испуганного Монакова…

По дороге домой он с обидой говорил:

— Ну что ты набросилась? Ведь я не о ней. Я вообще. Образно. Забыла, что ее муж — мой начальник? Плакала теперь моя заграничная командировка.