Стефа выбежала в сени, разревелась и села на ступень лестницы, ведущей на чердак. Бежать ей некуда. Она просто заблудится в непроходимых лесах. Но и мириться с тем, что здесь происходит, не намерена! Она все поменяет! Она заставит их никогда больше не убивать бедных ни в чем не повинных животных.

Слезы текли, не переставая. Она уже начала замерзать, когда Илья вышел и присел рядышком.

– Ну не плачь! Не мы такие – жизнь такая. Ничего нельзя изменить.

– Можно! – она с шумом втянула воздух и вытерла щеки. – Я вообще не ем мяса! Никакого! Я вегетарианка. Да, молоко пью. И яйца ем. Но от мяса давным-давно отказалась.

Илья обнял Стефу, прижал к себе, она снова начала всхлипывать. Хотелось защититься от жестокого мира в объятьях настоящего крепкого мужика, но тот оказался безжалостным преступником, которого приходится ненавидеть. Незаметно для себя она перешла с новым знакомым на «ты». Они становились ближе, а сколько еще придется существовать под одной крышей – неизвестно. Да и выдержит ли она такие условия, сможет ли сидеть на одних овощах и кашах? Ведь в этой глуши вряд ли можно полноценно питаться. Ну и ладно, решила вдруг, еще немного похудеть не помешает.

Она подняла глаза и посмотрела на Илью. Тот выглядел очень серьезным.

– Пойдем в дом. Холодно.

Стефа наполнилась решимостью все кардинально изменить в этой маленькой хижине. Как минимум – спасти страдающих животных и не допустить больше убийств.

В комнате Илья подошел к столу.

– Я так понял, потрошить птицу ты не будешь? – протянул неохотно.

– Нет! – она сложила руки на груди, окончательно и бесповоротно решив идти до конца и не подчиняться.

– Хорошо. Сегодня я сделаю это сам. А ты можешь посмотреть и поучиться. Охотиться придется много. Иначе нас просто вышвырнут отсюда.

– Как это? Почему? – удивилась Стефа. Она была уверена, что Илья является хозяином дома, так фривольно он вел себя в нем.

– Хозяйство принадлежит бабе Марусе. Не понравимся чем – найдет других. Не думаю, что это проблема, – нахмурившись говорил он, разделывая птицу. – А теперь хватит болтать – пора за работу. До утра тебе надо привести в порядок дом, а мне приготовить скотине еду и с тетеревом разобраться.

Стефания чуть не лопнула от возмущения. На дворе двадцать первый век, а они тут в золушку играют: «успей до полуночи». Но можно сколько угодно возмущаться, а работать в любом случае придется. Чтобы было, где жить и что есть, как всегда: вкалывай, если хочешь чего-то добиться.

Стефания решила изменить свое отношение к Илье. Ведь, чтобы влиять на мужчину, нужна мягкая сила. И тогда обязательно получится переделать это богом забытое место под себя, а там уж придумает, как заново построить жизнь.

Она снова взялась за веник с совком и тряпкой. Не говоря ни слова, Стефа убирала дом до самой ночи, и он, наконец, приобрел хоть и потасканный, и ветхий, но довольно опрятный вид. Интересно, что там делает Илья?

Она прислушалась. В крыле для животных слышались голоса. Стефа посмотрелась в маленькое зеркальце. Выглядела она не очень. Захотелось снять чужую одежду и вновь превратиться в красивую молодую девушку.

Переодевшись в свое платье, Стефания вышла в сени. Было прохладно. За дверью разговаривали двое мужчин. Стало не по себе. Кто знает, что нужно гостю? Возможно, это очередной бомж-алкоголик, не понятно, как он поведет себя, увидев здесь девушку в коротком черном платье. Стефа решила спрятаться на печке, чтоб никого не провоцировать, и незаметно для себя уснула.

Среди ночи ее разбудили тяжелые мужские шаги и метание луча фонарика по темной комнате. Спросонья не понимая, что происходит, она села и больно ударилась головой о потолок.

– Ай, – крикнула тихонько, погладила ушибленное место, в этот момент свет фонарика остановился на ней.

– Ты кто? – спросили из темноты.

От ужаса Стефа не знала, что ответить. Слова застряли где-то в глубине сознания. И только мысль о предстоящей драке пульсировала в висках. Девушка плотнее завернулась в одеяло и решила делать вид, что никого не боится и ждет Илью. Ведь он непременно должен вот-вот появиться и защитить честь своей гостьи.

– Подруга Ильи, – прошептала тихо.

Мужчина с фонариком громко рассмеялся.

– Да ладно! Уж мне-то не ври! Подруга… И когда это он успел? Вот что, девочка, ты себя надеждами не тешь. Илюха тот еще калач, его голыми руками не возьмешь!

Дрожь по всему телу не давала сосредоточиться. Сейчас бы выпить ромашковый чай и рассказать о своих злоключениях подруге. Но ведь даже она не поверит, что такое может произойти. Зубы стучали от волнения. Совершенно не зная, как себя вести, Стефа спросила:

– А где Илья?

– А-а, да он в лесу, – человек прошел к двери и включил свет.