Чтобы попасть в комнату, папе нужно было пройти через коридор, поэтому действовать требовалось быстро. Что делать? Просто выйти из квартиры, а потом бежать? Бежать, не видя ничего вокруг. Бежать до тех пор, пока сил совсем не останется, чтобы потом просто упасть, закрыть глаза и ничего не чувствовать.

Однако был и другой вариант. Его я и выбрала. Резко включила свет и прикрыла дверь. Как раз вовремя — когда папа меня заметил, я начала разуваться.

— Ника? — с недоумением спросил папа.

— А ты кого-то другого ожидал здесь увидеть? — я постаралась улыбнуться и придать лицу беззаботное выражение.

— Не слышал, как ты вошла. — А теперь в голосе слышалось явное опасение.

С чем оно было связано, я догадалась быстро: он боялся, что я услышу разговор.

«Боялся, что ты узнаешь правду!» — шепнул едкий голосок в голове.

— Я практически ниндзя. — Все так же притворно улыбаясь, скинула туфли и протянула отцу тортик. — А мама где?

— Мама? — папа взволнованно взглянул в сторону кухни. Переживает, что замечу заплаканное лицо родительницы? — Мама готовит.

Последние два слова он проговорил гораздо громче предыдущих. Актер из папы выходил так себе, но сейчас я не стала обращать на это внимание. Мне действительно хотелось, чтобы мама поняла, что я уже здесь, чтобы привела себя в порядок. Чтобы тоже включилась в эту глупую игру. Игру, где в нашей семье как будто бы все нормально.

Именно поэтому я сперва направилась в ванную, где стала тщательно мыть руки. Наверное, за то время, что я провела у раковины, можно было и душ принять, однако никто не обратил на это внимания. Или же сделал вид, что не обратил.

Когда я зашла на кухню, мама уже улыбалась.

— Никуся, ты как раз вовремя, поможешь с тарелками?

— Конечно! — я улыбнулась в ответ и взяла со стола посуду, отнесла ее в комнату, где папа, делавший вид, что совершенно доволен жизнью, как раз расставлял бокалы.

За те несколько часов, которые я провела у родителей, я ни на секунду не перестала играть положенную мне роль. Как и мама. Как и папа.

Это настолько выматывало в эмоциональном плане, что каждый раз, когда я оказывалась одна, еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.

Когда я вызвала такси, сообщив о том, что еду отдыхать с Ромой, родители синхронно попросили передать ему их привет и обязательно обнять. Конечно, я пообещала, что именно так и сделаю.

Прощание вышло теплым — поцелуи, объятия, а я уже еле держалась, чтобы просто не упасть на пол, словно эта встреча высосала из меня все силы. На душе было настолько гадко, настолько тяжело, что во дворе я все-таки села на лавочку. На ту самую, где еще днем я старалась радоваться жизни, где верила в лучшее.

От осознания того, что я, умевшая держать все под контролем, нахожусь на грани истерики, туман в голове резко развеялся. Стоп! Хватит!

Безвыходных ситуаций не бывает.

Я несколько раз повторила эту фразу про себя — как мантру.

Я найду способ сделать родителей счастливыми, придумаю, как заработать. Что-нибудь. Как-нибудь.

Поднявшись на ноги, посмотрела в сторону подъезда и постаралась запомнить каждую маленькую деталь. Трещина на асфальте, голубые занавески на первом этаже, герани на подоконнике над козырьком.

Отчего-то создавалось ощущение, что я прощаюсь. Какая-то звенящая пустота внутри.

Все нормально, все наладится. Это всего лишь стресс, черная полоса, не больше.

Я закрыла глаза и постаралась поверить в то, что все действительно будет хорошо. Медленно вздохнула, а затем подняла веки и уверенно зашагала в сторону припаркованной неподалеку машины с шашечками.

Вечерний город с его тысячами огней успокаивал. Сверкающие витрины, проносившиеся за окнами, как бы говорили, что в мире все по-прежнему, ничего страшного не произошло.

Уточнив у водителя, не против ли он, чтобы я опустила стекло, получила одобрение и жадно вдохнула свежий воздух.

Все наладится. Обязательно.

Рома обязательно поможет мне найти правильный путь к решению проблем. Он всегда мне помогает.

От мыслей о друге на душе потеплело. Из каких только передряг мы не выбирались вместе. Так и в этот раз будет, просто нынешняя… немного больше.

Не было ни единой ситуации, когда бы я отвернулась от Ромы или он принимал другую сторону. Да мы даже не ссорились ни разу!