— Но нас трое! — воскликнула вторая. На ее лице раздражение читалось не так явственно, скорее, преобладало волнение. Это можно было легко понять по ее движениям — за последнюю минуту она уже трижды смахнула наверняка несуществующие пылинки со своего роскошного платья насыщенного шоколадного цвета.

— Немедленно зовите Его Темнейшество! — снова взвизгнула первая, при этом эмоционально жестикулируя, как будто старик не понимал слов.

— Его Темнейшество сейчас занят, а потому…

— Или вы зовете Его Темнейшество, или вам сейчас не поздоровится. Вы хотите политический скандал? — ровно проговорила третья таким ледяным тоном, что даже у меня мурашки по спине побежали.

В отличие от двух других девушек, ее лицо не выражало никаких эмоций. Она холодно взирала на пожилого мужчину и ждала действий. Не реакции, а именно действий. Заметив, что ее просьба до сих пор не выполнена, девушка с волосами цвета воронова крыла, облаченная в темно-синее платье, сложила руки на груди и немного прищурилась.

Таким взглядом людей убивать можно, серьезно говорю. Я даже как-то непроизвольно поежилась. Сдался и старичок.

Сперва он строго взглянул на девушек, но в итоге, видимо, проникся серьезностью возникшей проблемы. Развернулся и, не произнеся больше ни звука, пошел по коридору.

Тряхнув головой, старалась избавиться от впечатлений. Сделав шаг назад, набрала полную грудь воздуха, а затем медленно выдохнула.

Тихие шаги пожилого мужчины отдавались страхом в моем сердце. Осознание пришло не сразу, но теперь, понимая, куда именно он пошел, сердце бешено забилось в груди.

Он ведь направлялся за ним. За ним! А я-то все еще тут!

Судорожно вздохнув, подбежала к зеркалу и осмотрела себя придирчивым взглядом. Глаза, губы, наряд… Хороша… Как есть, хороша, только волосы словно гнездо.

Вытащив, наверное, сотню шпилек, распустила остатки вчерашних локонов. Косметики нет — я, кажется, впервые за всю жизнь сожалела об ее отсутствии. Пришлось щипать собственные щеки, чтобы получить легкий румянец. Я нервничала.

Я действительно нервничала, ожидая его появления. Только бы не пропасть, только бы не проснуться в самый важный момент…

— Я никак не могу разобраться без вашего участия, Ваше Темнейшество. Это что-то из ряда вон выходящее! — вновь послышался скрипучий голос старика.

— Разберемся. — Всего одно слово, но пробрало до ощутимой дрожи, до подгибающихся коленок.

Бегло осмотрев комнату, я остановила взгляд на кровати. Действовать нужно было быстро.

Бегом преодолев несколько метров, отделявших меня от постели, рухнула на меха и решила притвориться спящей. Эффектно спящей.

Повернулась. Поправила платье. Разгладила волосы по подушке и закрыла глаза.

Вовремя. Двери спальни открылись.

Глава 5. Моррей

Среди теплой темноты я чувствовал себя преотлично. Камин погас, и даже свечи на столе уже догорели, оставляя нас в уютном мраке.

Я гладил ее мягкие волосы. Вдыхал невероятный, волшебный аромат и ждал, когда магия заклинания развеется. Развеется в последний раз.

Мое наваждение. Она пахла соленым морем, чьи волны страстно бьются об острые скалы, омывая их, лаская, любя. Она пахла буйствующим ветром. Тем ветром, что не видит преград, снося все на своем пути, пробивая грудь, врываясь в душу ледяной щекоткой. Она пахла именно так, как мне нравилось. Она пахла свободой, а я сходил с ума.

Она щекотала грудь дыханием, а я замирал, не желая ее будить. Правильно говорила Агнета: эта магия принесет мне боль. Всего три ночи, а я уже проклинаю рассвет. Всего три встречи, а мне хочется наслать на Империю вечную тьму.

С глаз долой…

Осторожно поднявшись, оделся, накидывая свежую рубашку. Еще раз взглянув на девушку, поразился, насколько она идеальна. Идеальная для меня. Всего несколько компонентов, щепотка темной магии и шестнадцать древних слов. Три ночи взамен на добровольно пролитую кровь. Три ночи рядом с идеальной парой, которую создаст волшебство.

Накинув на девушку шкуру, поднял ее на руки. Она даже не проснулась. Лишь руки скользнули на мою шею, а теплая щека прижалась к плечу. Я нес ее через длинный коридор. Замок уже спал, играя отголосками факелов на стенах. Огонь выводил устрашающие узоры. Женщины обычно боятся таких, но наваждение этих ночей преспокойно спало.

Оставив ее в одной из спален для будущих невест, накрыл сверху еще и белой шкурой. Все-таки ночи у нас холодные, и пусть она ненастоящая, но я не хотел бы, чтобы она замерзла. Напоследок огладив ее щеку костяшками пальцев, я вышел, больше не оборачиваясь.