Он молчал, но словно ждал, что буду говорить я.

И под немигающим взглядом я сдалась.

– Я ушла, потому что поняла – меня не примут, – говорить было трудно, я высказывала все, что было на уме, пока я была на Григе. – Из-за твоей матери, мне было стыдно смотреть ей в глаза. Из-за твоего отца. Из-за Эдетт… Из-за того, что понимала – я там чужая. И не хотела всю жизнь оглядываться в страхе получить нож в спину…

– Рива, – хрипло сказал он, я так отвыкла, что он произносит мое имя этим тоном. – Я не позволю убить жену. Это позор. Ты зря обо мне так думала.

– Рада слышать...

Я не должна была извиняться, но мне захотелось это сделать. Напряжение из тела постепенно уходило. Если генерал сказал, что не станет меня убивать и не даст другим – значит, нет. Григорианцы не бросают слов на ветер.

Он облизал шершавые губы и продолжил.

– Мы должны закончить эту историю, Рива. Решить проблемы, которые вызвала наша женитьба. Какой бы они ни была, наш брак законный, потому что я так решил. Остальных это не касается. Ни моей семьи, ни Лиама, ни генералитета… Это мой выбор.

Мне настолько стало легче от этих слов, что я вытерла нос и наморщила лоб, пытаясь избавиться от слез, предательски задрожавших в глазах. Колени обмякли, но сесть было некуда. В рубке одно кресло управления и его занимал мой муж.

– Ты хотел жениться на другой, – напомнила я.

Расторгнуть помолвку с Эдетт, с любимой… Каким бы ни был важным для него долг перед своей страной, а этот шаг оставит отпечаток до конца жизни. Cмотрел бы на меня, а представлял ее. Не только он: его семья, сослуживцы.

– И что? Думаешь, мне обидеться на тебя стоит? Это люди слабы. У меня другие понятия, Рива.

Лицо Эс-Тиррана осталось неподвижным, словно это не имеет значения.

– Не думай об этом. Если бы хотел жену-григорианку, женился бы на Эдетт, – прямо сказал он. – Отказал бы генералитету. А я взял в жены тебя. Неважно, что послужило тому причиной. Важно лишь то, что это случилось.

– Твои слова звучат успокаивающе.

– Ты, Рива, обращайся ко мне, как к равному, – вдруг сказал он. – Мы женаты, ни к чему дистанция. Не оправдывайся передо мной. Не бойся меня. И не считай себя хуже.

Я наклонила голову: то ли рабыня, то ли примерная жена. Я еще сама не определилась, как относиться к нему… Даже к себе. В экипаже я думала, что нашла свое место, но там меня предали. Передо мной вновь неизвестность, но теперь я не одна, а с ним. Почему же он решил разделить со мной незавидную участь?

Не считай себя хуже…

Как верно он уловил мои чувства.

Я исподлобья украдкой наблюдала за ним. Генерал задумчиво смотрел на меня, но думал о чем-то ином. Я зажмурилась. Их жгло от внезапных слез: жгло, потому что впервые кто-то захотел остаться со мной, невзирая на то, что станет дальше. Я не знаю причин, но приму их, потому что он остался со мной. Буду это ценить!

Не справившись с порывом благодарности, я шагнула к нему и прижалась лбом ко лбу. Как тогда, на палубе «Стремительного». Положила руку на затылок, вдавив ладонь в шероховатую кожу и стиснув зубы от избытка чувств.

Это было обещание – от всего сердца.

– Больше не сбегу, – сказала я. – Если хочешь, принесу тебе клятву, Шад. Любую клятву верности.

– Ты уже принесла.

– Я ее не сдержала. Бросила тебя, заставила себя искать. Ты второй раз спас меня из рук Лиама.

– Я тебя прощаю, – великодушно сказал он, не шелохнувшись.

И тогда я сделала то, что делают григорианцы, если хотят поблагодарить монарха за оказанные почести, помощь или что-то настолько же важное. Припала к полу на десять секунд, и потом поднялась.

На душе стало легче.

Мы помирились.

После суток, едва не лишивших меня рассудка, я поверила, что эта дорога – лучше предыдущей.

Шад смотрел в пол, постукивая рукояткой кинжала по больному колену.

Янтарный взгляд был задумчивым.

– Я должен исправить свою ошибку, – негромко сказал он, пальцы легли поверх моей руки. Но рассеянно, словно он не осязал. – Я сделаю это. Но сначала мы найдем новое место для жизни и подумаем, как быть. Решим, что делать с Лиамом.

– Я буду молиться за твою победу, – прошептала я.

– Врага молитвой не испугаешь, Рива.

Не знаю, как, но мы справимся. Я успокоилась.

И плевать на мою команду, в которой я разочаровалась на самом деле…

На семью, что бросила меня…

На Григ, что не принял.

Неважно… Неважно, потому что со мной остался он.

– Рива?

Я сидела на металлической настилке, подогнув ноги, и с бесконечной преданностью смотрела на генерала. Прохладный пол чувствовался через брюки, давил в хрупкие колени.