И услышала шипение. Посмотрела на тренера и ахнула. Ладонь мужчины заливала кровь. Что случилось?

— Забыл, что под клятвой магической. Не могу тебе никакого вреда нанести, — потупился Тауфик. — Шлёпнуть хотел, как щена непослушного. Только подумал, и кожа на руке лопнула.

Потом, когда я подлечила и забинтовала пострадавшую ладонь, он объяснил:

— Сказал позвать — зови. Это часть воспитания собак. Они должны привыкнуть прибегать к тебе по первому зову, а не тогда, когда сами захотят. Поняла?

— Поняла, учитель. Я тоже буду слушаться. Прости за строптивость, — покаялась я.

М-да, дрессировать, оказывается, надо не только собак, но и хозяев.

Празднование Йоля отличалось от новогодних праздников. Не было мишуры, мерцающих гирлянд, супермодных элегантных нарядов. Всё было обставлено как можно ближе к природе. Столом служили козлы с настеленными на них щитами. Даже скатерти были из небелёного льна, украшенные простой двухцветной красно-чёрной вышивкой. По центру стола, обвивая ножку большого светильника, лежал венок из веток вечнозелёных растений, каковых в парке было много, украшенный орехами, яблоками, гроздьями калины, лентами и бантами.

Стульев не было. Вместо них стояли лавки, покрытые домоткаными коврами.

— Стулья не дают чувства плеча, которое каждый празднующий Йоль должен ощущать этой ночью, — объяснял смысл традиций Николай Иванович.

Удивительно было то, что праздник самой тёмной ночи отмечали люди всех религий. Гиримцы, живущие в поместье, тоже активно готовились, доставая наряды и кашеваря что-то национальное. Надия заполошной кошкой металась меж двух столов, пока я не остановила её и за руку не потащила к организаторам праздника.

— Ба! Разве можно в эту ночь людям разделяться? — спросила я, надеясь, что Глафире достанет веры в йольскую ночь, чтобы принять мою идею.

— Напротив, мы должны быть вместе, — повела бровью княгиня. — Не поняла, почему Надия решила второй стол накрыть. Разве вам с нами плохо будет?

А я засияла как медный самовар. Умница моя! Обняла бабушку и несколько раз подряд чмокнула в подставленную щёку.

— Надия, скажи мужчинам, пусть столы сдвигают! Грядёт Йоль, люди должны быть вместе!

Кажется, праздника веселее этого никогда не было в моей жизни. Отсветы пламени костров в глазах, заздравные тосты, песни, славящие родную землю и людей, живущих на ней. Баллады, восхваляющие самую тёмную ночь и тех, кто в ней обитают. Но не было страха перед неведомыми, ибо каждый твёрдо знал, что даётся всё по делам нашим.

Вдруг неведомым образом всплыли в голове строчки стихов. Не моих, а прочитанных в прошлой жизни. Но как же в тему они сейчас были! Вскочила на лавку, хлопнула в ладоши, призывая к вниманию, и продекламировала:

— Тёмной ноченькой, снежной зимушкой

Лёгкой поступью, из глуши,

Серебристою шёрсткой жёсткою

Заметая свои следы,

Тихим шорохом, лёгкой поступью

За добычей, но не зверьми,

Йольский Кот идёт, лёгкой поступью

Йольский Кот идёт к нам из Тьмы.

А добыча кто? Кто не спрятался?

Оберега нет и душою чёрн?

Кот замедлил шаг. Шерстью вздыбился.

Собачонки визг — не тебе загон.

А в дому мужик на жену орёт,

Перекошен рот, злобой брызжет рот.

Звук удара, и ребятёнок в плач.

Тень скользнула в дом. В доме свет погас.

Тёмной ноченькой, новогоднею

Йольский Котик шёл, лёгкой поступью,

Сыт на целый год, злых людей полно.

Кот мурлыча шёл. А в лесу темно…

После таких стихов выпили персонально за Кота, потом за исполнительницу, потом ещё за кого-то и за что-то.

А потом плясали, выплёскивая радость, загадывая желания и отпуская их в полёт в черноту неба вместе с искрами костра.

Йольская ночь — концентрация волшебства. Это я вам как ведунья говорю!

Глава 8

День после ночного праздника начинается не рано. Поздний обед превращается в завтрак, вчерашняя весёлая активность — в тихое умиротворение.

Непроизвольно гости разбились по группкам. Компанию графу возле камина составили мужчины, обсуждающие недавнюю войну, виды на урожай, породы лошадей и собак. Каждую тему запивали бренди, произведённым в нашем поместье.