— Ваше Высочество, — начала я высокопарно, несмотря на то, что, услышав такое обращение, Таир поморщился. — У меня к вам есть деловое предложение. Знаю, что какую бы специальность вы ни избрали, принесёте пользу своему народу и Гиримскому полуострову. Именно поэтому хочу вам помочь. В Имперском коммерческом банке завтра же на ваше имя будет открыть счет на пятьсот орланов. — Увидев, что Таир вскинулся, желая перебить меня, я умоляюще сложила руки перед грудью. — Выслушайте! Эти деньги — инвестиция. Хоть и трудны первые годы студенчества, но постарайтесь изыскать время, дабы найти помещение для моего магазина. Если выберете коммерческою стезю, то организация и управление торговлей будут для вас хорошей практикой. Фарух в столице тоже пригодится. Не самому же за прилавком стоять, тогда и учиться некогда будет.

Принц смотрел на меня словно я дивное диво. Вот взрослый почти, а наивный, как чукотская девушка. В столицу он собрался учиться. Сам по себе факт похвальный, только жить-то на какие средства планировал. Студиозусам стипендию не платят, суровый хан неслуха обеспечивать не станет. Дворником устроиться разве. В Москаграде, кстати, эта должность очень популярна среди выходцев малых народностей. А возвращение Фаруха семье так и вовсе безумие. Если рассматривать ситуацию здраво, так это слуга отвечать за любимого эфенди будет. Парень куда практичнее и намного лучше приспособлен к жизни. И как заработать придумает, и где устроиться найдёт. Вот и сейчас, присев на пятки, он внимательно слушал моё предложение по финансированию открытия магазина. В каких-то местах даже кивал. Наверное, уже прикидывал, как ловчее к делу приступить. Зато Таир брови хмурил. Наверное, просчитывал, уместно ли это предложение для его высокородной чести.

— Согласны ли? — не выдержав молчания, спросила я парней.

Принц напряжённо думал, а Фарух, вытаращив на меня счастливые глаза, мелко кивал.

— Вообще-то, — задумчиво начал Таир, — я хотел попросить помощи у вашего родственника графа Горонцова. Остановиться у него на первое время, может быть, некую сумму занять…

— … чтобы рассорить его с ханом Киримом? — нахмурившись, спросила я. — Думаешь, не найдутся «добрые люди», желающие вбить клин между их приятельскими отношениями?

Принц вздохнул. Вот сразу видно, что в шахматы он не играет — не умеет продумывать ситуацию на три-четыре хода вперёд. Всё же хорошо, что жених мой — третий сын, не придётся ему трон наместника наследовать. Как там в старом кино героиня говорила: «Хороший ты мужик, но не орёл». Всё верно, или брутал, не знающий слов любви — мамонта добыл, фемину узрел, через плечо перебросил, и в пещеру, или вот такой романтик возвышенный — слёзы-розы, цветы-мечты, вместо стейка ромашка, пока поцелуя дождёшься, бабушкой станешь. Преувеличиваю, конечно, но среднего не дано.

— А на тебя разве отец не разгневается? — Таир готов был отказаться от проекта, позволяющего ему выжить в столице, лишь бы я не пострадала.

Неожиданно на душе потеплело, и сердечко забилось. Что скрывать, приятна мне его забота. Но некогда эмоциям предаваться. Пора дело делать.

— На меня-то за что? — изобразила я крайнюю степень удивления. — Жених ты мне, если не забыл ещё, а значит помогать тебе моя прямая обязанность. Как и ты мне помог бы.

Где разыскал Таир координаты для перехода портального на скромный постоялый двор в Москаграде, я так и не поняла. В справочниках только гостиницы роскошные указывают. Деньгами парни разжились, проверив старые кошели да карманы богатого гардероба принца. Так на первое время и насобирали. «Не пропадут, — успокаивала я себя, возвращаясь в усадьбу. — Фарух парень сметливый, присмотрит за Таиром».

После неожиданной встречи на плато пришлось резко менять планы. Шла в деревню, чтобы переговорить с Аминой о расширении цеха, об организации будущего сбора плодов и ягод для фруктовых конфет, о закупке необходимого оборудования, а оно вон как вышло.

Николай Иванович одобрил моё решение. И предупредил, что хану Кириму он всё же отпишется.

— Негоже от отца таить, где сын прячется. Постараюсь объяснить ему, что самостоятельность только закалит принца. А насильно женить… Не всегда бывает, что стерпится — слюбится. Кирим вспыльчивый, да отходчивый. Триединый даст, простит твоего Таира.

Я фыркнула, головой тряхнула и пошла в кабинет письмо в банк столичный писать, бурча под нос:

— Чего это мой он? Он сам по себе и будет ли моим, это ещё крепко подумать надо. Вот посмотрю, какой он коммерсант-организатор. Есть ли в нём целеустремлённость и хватка. А то лошадок-собачек за папенькины деньги дарить всякий горазд. Ишь, мажор гиримский!

Ворчала я для порядка. Перед глазами до сих пор стояли растерянный взгляд Таира.

М-да… трудно ему придётся, но лучше так, чем всю жизнь в дворцовом саду розами любоваться.

Глава 11

И опять время вскачь, и вновь жёсткий цейтнот, и снова некогда скучать или переживать о пустом.

Мэтра Аристарха Завойского — магистра архифакторики — принять меня в ученичество долго уговаривать не пришлось. Согласился он сразу, стоило спросить его об этом. Мне показалось, что сделал он это с неким затаённым злорадством, но я отмахнулась от ненужных подозрений. На наши с Глафирой расспросы о том, как он попал в столь неприятную ситуацию, мужчина категорически отказался отвечать.