— Эй-эй, красотка, вижу, ты не местная? — развязно окликнул длинноволосый молодой мужчина в желтой просторной куртке. Парень был очень даже антропоморфен, только вместо кожи — серая чешуя, и еще желтые глаза с вертикальными зрачками.

— Ну как сказать…

— Ты не парься, мы с Бобом отлично знаем эти подземелья! — заверил он, кивнув на стоявшего рядом с ним упитанного парня с темными волосами до плеч, зачесанными назад, и короткой черной шерстью, покрывавшей все тело. — Говори, куда и к кому хочешь попасть, а мы тебя отведем, отвечаю! Всего пара звонких монеток, и мы твои верные помощники!

Тратить лишние деньги, если честно, не хотелось… но я разумно рассудила, что жизнь дороже.

— Знаете, думаю, вы можете мне пригодиться, господин...

— Джей, зови меня Джей. Отлично, подруга! Говори, куда тебе там надо, а мы с Бобом не подкачаем! — активно закивал длинноволосый. Его напарник при этом, как ни странно, за все время не сказал ни единого слова.

— Что ж… Вы, парни, ведь знаете блатода Тедди?

— Старину Тедди? Конечно, знаем, подруга! — весело заявил он, радостно замахав руками. — Вообще без базара сейчас проведем тебя к нему домой. Он как раз сейчас там должен быть — встретились с ним час назад, и он говорил, что домой идет. Быстренько тебя к нему проведем!

— О, это было бы отлично…

— А еще, если надо, у нас есть отличная дурь, — подмигнул Джей, подступив ближе ко мне.

— Дурь? — икнула я, подскочив на месте.

— Самая отменная шмаль Бриджерита, — продолжал наседать он. — Вставляет не по-детски!

— Нет-нет, спасибо, мне не надо! — нервно замахала руками я. — Просто проведите меня к Тедди.

— Ну ладно, как знаешь. Но сама не представляешь, от чего отказываешься, — добавил мужчина, словно надеялся, что я просто ломаюсь и сейчас передумаю. Но нет, спасибо!

— Тогда ведите скорее, а то мне сегодня еще домой возвращаться.

— Вообще без базара, подруга! Погнали, — махнул рукой Джей, приглашая идти за ним и Бобом, который, все так же молча, пошел рядом с ним.

Ну, надеюсь, эти проводники не прикончат меня где-нибудь прямо здесь! А в самом деле просто доведут, куда надо.

Сеть подземного лабиринта с первого взгляда обескураживала и даже немного пугала. Потому мне было даже немного странно видеть, как Джей с Бобом непринужденно идут по ней вперед, продолжая расслабленно болтать друг с другом про всякую придурь. Которую мне, если честно, как взрослой и вроде как умной женщине трудно было слушать без ощущения острого испанского стыда! Даже не верилось, что у взрослых мужчин в голове может быть такая откровенная хрень.

Тем не менее не хотелось обижать, а то и злить парней, которые вызвались меня проводить. Еще вдругзаведут не туда и бросят или плату за свои услуги поднимут. Так что продолжу изображать глухонемую тень за их спинами, пока не доведут, куда надо, по этим темным, узким коридорчикам, которые время от времени выводили в небольшие подземные залы смножеством дверей по краям, вероятно, ведущих в жилища местного народца.

— Вот и пришли, подруга! Довели, как обещали! — сообщил Джей, указывая на одну из таких дверей.

— Вот здесь живет Тедди? — уточнила я.

— Ага. Можешь сначала постучать и подождать, пока откроет. Чтоб знала — мы с Бобом не кидалы.

Так я, собственно, и сделала — раз проводники сами предложили. И к моей искренней радости, открыл мне в самом деле огромный таракан!.. То бишь блатод. Вот только…

А как я могу знать, что это именно Тедди, а не какой-нибудь другой представитель его вида? Нет-нет, это никоим образом не расистское заявление в духе: «Вы мне, тараканомазые, все на одно лицо!». Но просто я в самом деле не так много общалась с блатодами, вернее только с одной особью, чтоб научиться их различать. Поэтому вопрос оставался более чем актуален…

Пока блатод радостно не закричал:

— Аннабель? Глазам своим не верю!

И да, эти интонации, эта манера речи не оставляли никаких сомнений в том, что Джей с Бобом довели меня куда надо.

— Привет, Тедди! Решила заглянуть к тебе на поболтать, — улыбнулась я, одной рукой передавая проводникам их плату, которой они искренне обрадовались. И, судя по всему, сразу же побежали тратить к ближайшему лотку с уличной едой. — Есть тут одно дельце…

— И ты сама пришла ради него сюда? Ко мне? — растроганно охнул Тедди, кажется, готовый вот-вот прослезиться.

— Ну да, а что такого?

— Что такого? — всхлипнул блатод, душевно хватаясь передней парой лапок за грудь. — Скажешь же! Ты ведь раньше никогда ко мне сюда даже не думала спускаться — если что нужно было, просто письмо присылала и просила прийти. А тут взяла и в гости пожаловала… Ох, Аннабель, как же я счастлив!

— Да что там, мы ведь друзья! Давно пора было к тебе заглянуть, — неловко пробормотала я. А затем протянула ему коробочку с кексами. — Вот, держи, я тебе тут немного вкусняшек из кафе принесла, покушаешь…