А теперь, когда от этого приятного заработка запахло жареным… он присылает мне письмо, в котором просит о помощи! Причем даже не скрывает: причина отнюдь не в том, что он в чем-то раскаялся — просто по башке получать неохота! Ведь получить может равнозначно с обеих сторон, что выполнив приказ Грязного Морти, что отказавшись. И так получит, что в любом случае голова отвалится.

Теперь вместо того, чтоб решать свои проблемы, он прибежал ко мне, чтоб я решила их за него, потому что непонятно почему! Интересно, насколько же оригинальная Аннабель была в отношениях с ним тряпкой, раз он реально вот считает, что она, получив такое письмо через довольно долгое время после разрыва… в самом деле могла бы, еще и с очень большой вероятностью, поскакать Крейгу на помощь аки Жанна д’Арк на белом коне, с развевающимся знаменем наперевес и обнаженным мечом?

И с одной стороны, это письмецо не сказало мне ничего радикально нового. Но вот с другой — заставляло предположить, что новой атаки от наемничков Грязного Морти мне следует ждать уже вот совсем скоро. Буквально со дня на день. А среди атакующих непременно будет Крейг с его новеньким напарником Твиком. Значит, нужно уже сегодня пошевелить мозгами на тему того, как подготовиться и сделать так, чтоб эта маленькая неприятность обошла меня стороной, не переломав мне все мои несчастные кости.

Тяжко вздохнув, я спрятала письмо в карман и, покинув квартиру, направилась в сторону остановки. Сегодня в кафе «Красная камелия» был чертовски важный день: я ожидала визита Лоры Эндвуд.

Да, именно так! Удивив меня не на шутку, Рой принес мне два билета на концерт «Айрон Цепелин» сразу после обеда на следующий день после того нашего с ним разговора. Таким образом, он не просто выполнил свое обещание в кратчайшие сроки, но еще и перевыполнил план вдвое. В результате Лора, обрадовавшись как дитя малое, пообещала зайти в мое кафе и обязательно написать о нем честную непредвзятую статью как раз в следующий номер.

Поэтому у меня сейчас не было выбора, кроме как обеспечить идеальную работу заведения!

— Ну как, все готовы к важному дню? — с порога спросила я, залетая в заведение, в котором стабильно было примерно так же людно, как в похоронном бюро, открывшемся в мире, где все жители бессмертны.

Как ни странно, энтузиазмом глаза моего персонала не горели.

— Будем надеяться, что на этот раз тревога не ложная, — вяло протянул Виктор, безжизненно лежа щекой на барной стойке и водя пальцем по ее лакированной поверхности.

— Не волнуйся! — попыталась приободрить я. — Сегодня к нам зайдет первый ресторанный критик и напишет статью. А после выхода газеты кто-нибудь к нам да заглянет. И потом расскажет своим друзьям, как ему здесь понравилось. Так по сарафанному радио и донесемся до счастливого будущего.

— Хотелось бы верить, что ты опять где-то не налажала, — буркнула Паллет, развалившись на стульчике за столиком с таким видом, будто в этой жизни устала уже буквально вообще от ВСЕГО.

Только Лидия, в отличие от них, не сидела и не кисла, а трудилась, не покладая рук. И словно побитая жизнью бабочка над цветочками, порхала над столиками, тщательно их протирая. Впрочем, подозреваю, основную роль в такой ее активности играло понимание того, что если она начнет филонить — с нее спросят с лихвой за все то время, что она добросовестно забирала зарплату, при этом пропуская работу.

— Ну все, покиснули и хватит! — заявила я, хлопнув в ладоши. — Все по местам! Наша особая посетительница вот-вот придет!

Закатив глаза с не самым оптимистичным видом, сотрудники кафе расползлись кто куда. Я же, подойдя к зашторенному красной тканью окну, принялась выглядывать дорогую гостью. Да только вместо нее почти сразу узрела никого иную, как Софию! Что, в общем, было вполне ожидаемо с учетом того, что ее кафе было как раз напротив, на другой стороне улочки. Девушка зачем-то выскочила из двери «Солнечной ванили» с очень обеспокоенным видом и как раз в этот момент заметила меня — стоящую в окне «Красной камелии» и пялящуюся непонятно куда.

Все, что мне оставалось в такой довольно нелепой ситуации — так это по-дурацки помахать ей и не менее по-дурацки улыбнуться. В ответ на это София, побагровев от гнева праведного, развернулась на каблуках и влетела обратно в дверь своего кафе.

Мда, даже интересно, чего она там себе понапридумывала…

И тут я, задумавшись о нашей главной героине, едва не пропустила то, ради чего сюда, собственно, и встала: повернув из-за угла, в сторону моего кафе шагала Лора Эндвуд!

— Так, она уже на подходе! Готовность номер один! — крикнула я. И, быстро отскочив от окна, встала за барную стойку.

Теперь нужно сделать все, чтоб ей в «Красной камелии» понравилось. Главное, чтобы ничего вдруг не пошло не так…

Дверь открылась. Осмотревшись по сторонам, Лора прошла к одному из столиков и ,сев за него, тут же выложила перед собой блокнот в кожаном переплете, куда очевидно собиралась записывать свои впечатления.

— Добро пожаловать в «Красную камелию», чего приперлась? — грубо фыркнула Паллет, подойдя к столику Лоры, на который презрительно швырнула меню. И, склонившись к ней, оперлась на столешницу — так, чтоб вырез ее декольте как раз пересекался с взглядом эльфийки. — Что будешь жрать, а? — прорычала горгулья, прижав рукоять своей плеточки к ее подбородку.