— Нет-нет, вы меня с кем-то спутали! — проговорила она в ответ, плохо изменяя голос, отчего звучало это максимально фейспалмно. — Меня зовут… э-э-э… Петуния, и я… из Стимская, да. Просто я здесь туристка, и решила немного…

— Ну и зачем этот цирк, а? — устало вздохнула я, подойдя к ней, и сорвала с нее очки с капюшоном. — Теперь уже, знаешь, у меня имеются вопросики насчет того, что ты задумала.

— Что Я задумала? — наигранно возмутилась она, сама при этом продолжая краснеть как вареный рак. — Это ведь ты у нас специализируешься на всяких пакостях и подлостях…

— В последние недели я специализируюсь на управлении кафе, которое нужно сделать прибыльным… ну и немного — на разгадках страшных тайн прошлого, — вздохнула я, закатив глаза. — И вроде бы как уже прямым текстом тебе об этом сказала. Да и ты должна была заметить, что я сто лет как не приближаюсь к двери твоей «Солнечной ванили». Поэтому будь добра все-таки теперь объясниться сама.

— Объясниться?!

— Да! Скажи, что у тебя на уме? Зачем ты пришла за билетом на вечеринку, которую я готовлю? Неужели сама решила теперь делать мне пакости в отместку за все былое?

— Ничего подобного! — возмущенно воскликнула София, топнув ножкой. — Не суди всех по себе, Аннабель! Если ты таким занималась, это еще не значит, что я до подобного опущусь!

— Ну допустим. Тогда для чего же ты решила купить билет на мою гангстер-вечеринку с конкурсом талантов? Не потому же, что просто захотела прийти на нее поразвлечься… СТОП, ЧТО, СЕРЬЕЗНО?! — снова закашлялась я, по максимально покрасневшему лицу Софии поняв, что вот только что попала в точку!

— Просто… это в самом деле показалось мне интересным. И нужно же мне не отставать от тебя! — закричала она, продолжая краснеть, и даже зажмурилась от смущения. — А значит, я должна быть в курсе того, что ты там делаешь и чем так привлекаешь посетителей в свое кафе! Поэтому…

Не выдержав, я рассмеялась и, запрокинув голову, рухнула на ближайший стул.

— Ну ты даешь!

— Прекрати меня высмеивать!

— Да не высмеиваю я тебя, успокойся, — вздохнула я и, улыбнувшись, посмотрела на нее. — Послушай, София, тебе не нужно маскироваться и всячески извращаться, если ты хочешь прийти в «Красную камелию» как посетительница. Как и на наши тематические мероприятия. Если захочешь, просто приходи, здесь тебе всегда будут рады. Договорились?

— Д… Договорились! — взволнованно выдохнула она. И, задыхаясь от смущения убежала, развернувшись на каблуках.

Надо же, какие только сюрпризы не случаются!

Покачав головой, я вернулась к себе, заканчивать с бухгалтерией, а заодно — писать поставщикам продуктов, чтоб они сразу готовились обеспечить меня всем необходимым к следующей субботе. Ну а потом, закончив после закрытия со сценой, я отпустила всех по домам и с чувством выполненного долга направилась в свою маленькую квартирку…

Но на пути к ней, как раз на подходе, нервно икнула, когда мне навстречу вышло несколько амбалов! А среди них — двое мужчин, голоса которых я сразу же узнала.

— Ну здравствуй, Аннабель, — проговорил низенький худощавый шатен, у которого я узнала когда-то услышанный на барахолке голос, принадлежавший тому самому Грязному Морти.

— Как удачно мы мимо проходили, скажи? — хмыкнул высокий тощий старик с седой шевелюрой, торчащей во все стороны, которого Грязный Морти тогда, на барахолке, называл Риком.

И в этот момент я поняла: кажется, мне хана. Опять. Причем на этот раз сюжетная броня далеко не факт, что сработает.

— Драсте, — нервно икнула я, инстинктивно отступая назад, пока не уперлась спиной в стенку.

— Ты ведь догадываешься, почему мы сейчас встретились, верно? — уточнил Грязный Морти, глядя на меня жутким прищуренным взглядом.

— Послушайте, все очень сложно…

— Мы долго ждали весточки от Твика и Крейга, — продолжал мужчина, даже не собираясь выслушивать меня до конца. — Но, похоже, уже и не дождемся, так ведь?

— Поверьте мне, вот ЗДЕСЬ я в самом деле практически ни при чем!..

— Мне не нравится, когда из меня пытаются сделать дурака. Это подрывает мой авторитет в криминальном мире. Понимаешь? Поэтому больше речей не будет, настало время действовать. Быстро, конкретно, жестко и… грязно.

Я сглотнула. Синхронно, механически все амбалы из его свиты достали из карманов ножи-бабочки, лезвия которых блеснули в тусклом свете далеких фонарей…

— Это тебе компенсация за материальные издержки, доставленные моей подопечной. Которые с нее уже буду спрашивать лично я, — внезапно прозвучал холодный голос Роя, и в тот же момент к ногам Грязного Морти упал увесистый кошель. — Ну а с тобой с этого момента она в расчете.

Опа! Надо же! Неужели… сюжетная броня снова все-таки сработала? Боже, храни штампы жанра!