— Но успею ли я отработать навык стрельбы?

— Навык — это что? — Сантьяго спросил, да сам и ответил. — Привычная форма реагирования, не так ли? Вопрос в том, привычна ли для тебя ситуация поединка. Нет? Ну, тогда навыки точной стрельбы по мирным расчерченным мишеням вряд ли тебе помогут. Это будут не те привычки, понял, Майк? Они облущатся с тебя при первом же взгляде на физиономию Поллака.

— Так что же делать? — пролепетал Кай.

— Обретать привычки в условиях более-менее экстремальных.

— А что, где-то есть подвижные мишени? — Кай помнил, что такие бывают: выскакивают, двигаются на тебя, скользят мимо, убегают прочь, либо пропадают — этими мишенями натаскивают галактическую охрану, но встретить подобные изыски на Эр-Мангали представляется маловероятным.

— Конечно, есть. И подвижные, и очень агрессивные.

И только тут Кай заметил, что идут они знакомой дорогой в Ивовый Эдем. К летучим бестиям шпанкам.

6

Не доходя до Эдема, Сантьяго велел устроить привал. Не в том суть, что кто-то из них запыхался, просто перед встречей со шпанками надлежало получше познакомиться с револьвером. Единственная защита от будущих мишеней, как-никак.

Кай извлёк 'менору' из сумки, раскнопил кобуру, вытянул. Пожаловался:

— Кажется, кобура неудобная. Ну, чтобы выхватить в одно движение, как ковбои.

— Значит, этот фокус и не будем тренировать, — Сантьяго, кажется, любую трудность мог истолковать как повод для облегчения.

— Не пригодится?

— Чтобы поразить воображение зрителей — может быть. Чтобы поразить мишень — вряд ли. В лишней суете повысится вероятность промаха. — Сантьяго завладел 'менорой', быстро выкатил из рамы барабан, убедился, что он пуст, пощёлкал курком, вернул Каю. — Потому достанешь аккуратно, снимешь с предохранителя... Ты и так помнишь о предохранителе? Уже хорошо. Но это ты сейчас помнишь. Чтобы помнить и на арене, приглядись к нему пристально. Теперь ощути на ощупь. Ну-ка, сдвинь. Тугой? Это к лучшему. Сопротивлением он лишний раз о себе напоминает.

Кай предпочёл бы запомнить без напоминания, ведь когда сдвигал неуступчивую железку, от напряжения чуть не сводило палец.

При виде его усилий Сантьяго качнул головой:

— Это движение поупражняешь. Важно, чтобы оно тебя не сковывало.

— Но, как я понимаю, там, на арене, снимать револьвер с предохранителя придётся лишь однажды, — попытался Кай возразить.

— Бывает, что ни разу не приходится, — усмехнулся Сантьяго, — а бывает, что и много раз — если хочется поиграть на нервах соперника.

— Не хочу я играть на нервах Поллака, — вздохнул Кай, — мне бы убить его поскорее... — и сам подивился откровенной агрессивности собственных слов.

— Отлично, что ты это осознал. Единственное что, чем быстрее хочешь, тем медленнее получается. Не всегда, но общий закон таков. Итак, после всех тренировочных выстрелов — поработаешь с предохранителем.

Кай согласился, и Сантьяго переключил его внимание на курок и спуск. Курок взводился с известным усилием, зато спусковой крючок нажимался мягко.

— Прекрасно, — возрадовался Сантьяго, — сопернику будет непросто заметить, когда последует выстрел.

— Будет включать защитное поле, почём зря?

— Ну, это уж от него зависит, — счёл нужным отметить Сантьяго, — а вот тебе придётся повнимательней контролировать палец на спуске. Чтобы почём зря не потратить пулю, ага? — Кай кивнул. — А что взвод не автоматический, это к лучшему. Понял, почему? — Сантьяго подмигнул.

— Чтобы в случае ошибки не просадить всю обойму?

— Точно. Хорошо формулируешь.

Эх, только бы и движения соответствовали точным формулировкам...

— Постарайся теперь взвести курок, не нажимая на спуск, но и не убирая с него пальца, — посоветовал Сантьяго, внимательно следя за движениями Кая. — Не вышло, попробуй ещё раз. Теперь сносно, но продолжай

Надо же: получалось-то через раз. Каю стало неудобно за свою криворукость, но он продолжал щёлкать револьверным механизмом с тем же плачевным результатом.

— На такой ерунде даже опытные стрелки прокалываются, — успокоил его Сантьяго, — правда, ерунда важная: револьвер из-за неё может заклинить.

— Как, совсем?

— До конца поединка.

Скверное дело, подумал Кай. Впрочем, с каждым случается. Не я первый...

— А ничего, что я сейчас привыкаю к револьверу без патронов? — испугался он внезапно, — буду отлично готов слушать эти сухие щелчки, а оно как бабахнет!..

— Бабахнет, — подтвердил Сантьяго, — да и не в одном звуке дело. Не забывай об отдаче от выстрела. Стрелки, чересчур изнеженные долгой стрельбой из бластера, жёсткий механический огнестрел так и норовят уронить. Не уподобляйся им в этом, если жизнь дорога. Понял меня, Майк?