— Я так полагаю. Он сказал мне.

«Только не позволяйте вербовщику соблазнить вас завтра. Будьте начеку и задавайте правильные вопросы. Помните, что вербовщик может вести себя как ваш друг, он может заставить вас поверить, что он ваш друг, но он не ваш друг. ты подпишись своим именем. Ему на тебя наплевать».

Майк кивнул. Он не связывал себя так или иначе, но я знал, что дал ему много пищи для размышлений. Я надеялся, что этого достаточно.

Вскоре разговор перешел на другие темы. Мы работали еще три часа, и, наконец, двигатель снова был собран.

"Хорошо." Майк сказал мне, стоя рядом с его задней частью. "Сожги это."

Я повернул ключ, и он заревел, звуча точно так же, как и должен звучать восьмицилиндровый, прожорливый двигатель. Майк объявил, что лодка исправлена. Конечно, ему все еще нужно было обновить регистрацию, но мы сделали предварительные планы вывезти его на следующие выходные.

Я подумал о том, чтобы напомнить ему о том, о чем мы говорили, пока он шел домой, но решил не делать этого. Я мог только надеяться, что его зрелость возьмет верх над другой его стороной.

Несколько дней у меня не было возможности поговорить с Майком. На следующий день после того, как лодку починили, мы с Ниной провели день вместе в центре города, посмотрели фильм, а потом вместе поужинали. Мы немного поцеловались в моей машине в пустынном парке, но ничего особенного. Мой разум был занят тысячей вещей, как и ее. Мы попрощались у ее порога в десять вечера, обменявшись скромными поцелуями. Затем я пошел домой и дрочил себе спать.

Понедельник и вторник были моим обычным распорядком. Я попросил папу спуститься в Департамент транспортных средств и перерегистрировать лодку. Он сделал это неохотно, он ненавидел DMV так же сильно, как и все остальные, но он гордился тем, что снова запустил старую лодку. Я рассказал ему о своих планах вывезти его в следующую субботу, и он еще раз расспросил меня о моем опыте вождения лодки и автомобиля с прикрепленным к нему лодочным прицепом. Я заверил его, что знаю, как это сделать. Одним из преимуществ того, что мой отец был в курсе моего секрета, было то, что он не задавал слишком много вопросов в таких вещах, и что мне не приходилось ему лгать. Это было классно.

За это время я чуть не позвонил Майку полдюжины раз. Я беспокоился, что вербовщик каким-то образом добрался до него. Я бы даже не удержался от того, чтобы один из этих слизняков откровенно солгал и сказал ему, что, конечно же, его зачислят в программу пожаротушения. В конце концов, когда он узнает обратное, будет уже слишком поздно, не так ли? И если его жалобы каким-то образом не попадут в поле зрения, вербовщик всегда сможет это отрицать. Я надеялся, что он серьезно отнесся к моей речи о письменном оформлении.

В конце концов, он позвонил мне в среду, как раз перед тем, как я ушел на работу. Это сводило с ума, когда он говорил о несущественных вещах в течение пяти минут, и часть меня задавалась вопросом, знал ли он, через какой ад меня заставил пройти, и наслаждался ли он этим. Наконец всплыла тема встречи с рекрутером.

— Ты был прав, Чувак. Он сказал мне. «Этот мудак был куском дерьма».

"Ага?" — спросил я, подавляя крик радости. "Что случилось?"

— Я задал ему те вопросы, которые ты велел мне задать. Он сказал. «Он продолжал и говорил о том, что меня, скорее всего, окажут именно там, где я хочу быть, даже в том городе, в котором я хочу быть, но что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не может этого гарантировать. Он сказал мне, что ASVAB — это просто формальность. и что это не имело большого значения, но он ничего не выдал в письменном виде, чтобы включить меня в программу пожаротушения. , и деньги на колледж, и служение своей стране, и куча подобного дерьма. В конце концов я сказал ему, чтобы он отвалил, и ушел».

«Это чертовски круто, Майк». — сказал я, не в силах больше сдерживаться. «Ты принял правильное решение».

"Ага." Он сказал. «Спасибо, что рассказал мне об этом мудаке. Я должен тебе один».

Он действительно поблагодарил меня! Невероятный. «Нет проблем, парень». Я сказал ему. «Так делают друзья».

"Мы все еще на субботу?" — спросил он дальше. «Я готов попробовать покататься на водных лыжах».

"Были на." Я сказал ему. «Ты, я и Нина. Мы выйдем около девяти».

"Прохладный." — сказал он, а затем на секунду замолчал. — Я не собираюсь мешать тебе и Нине, да?

"Нет." — заверил я его. «В любом случае, чтобы кататься на водных лыжах, нужно трое. Кто-то должен быть наблюдателем».

"Это круто." Он сказал мне. "Тебе повезло. У тебя есть подружка, которую ты можешь взять с собой. Кажется, в данный момент у меня закончились женщины. Я пытался позвонить Джесс Раунд, но она даже не разговаривает со мной. держись за нее».

«Трахни ее». Я сказал ему. «Она шлюха. Мы найдем тебе кого-нибудь другого».

— Думаешь, успеешь к субботе? — спросил он в шутку.

— Я займусь этим. — так же шутливо сказал я.

Это было утро четверга, и я был в местной заправке с утра до вечера, заправляя свой Датсун бензином. Я не думал о многом, просто размышлял о том, что мне не хватало удобства, когда я просто вставлял карту банкомата в маленькую прорезь и накачивал свою порцию, даже не заходя в магазин и не платя наличными. Это была одна из тех вещей, которые появятся в ближайшие несколько лет, без которых мне придется жить. Такая мелочь, карта банкомата и взаимосвязанные сети, но что-то, к чему, как только вы привыкли, вы чувствовали жало, если этого больше не было.