Кай отложил посещенье Грибного леса: дескать, встретится с бишопом, проинструктирует, будет тогда видней.

И, кстати, не прогадал.

Мика Брэдли он встретил как раз у бишопа.

8

— Ваше преосвященство, — сказал Кай, — я пришёл провести окончательный инструктаж…

— Можно при брате Мике, — разрешил бишоп Амос. — Он ведь тоже будет участвовать далеко не в роли статиста…

— Видимо, в роли консультанта по нелетальной дозе грибного экстракта? — Кай зачем-то полез угадывать. Неужели затем, чтоб прикинуться дурачком?

Подтвердилась та жуткая истина, о которой Кай догадывался самым краем сознания. Тщился её заболтать, да где там!

Ну конечно! Мик будет в роли ляяна. Жертвенного животного в ванне. В три погибели там свернётся — а что, ведь недолго терпеть…

— Да, — молвил бишоп Амос, — наш грибной мастер уж давно готовил себя к этому подвигу…

Верно, подумал Кай, он вовсю готовил! Так закидывался грибами, как не в себя… Я был, похоже, самым прямым свидетелем подготовки.

— А нельзя было… не на себе?

— Я готовил других, — Мик признался с доброй улыбкой, — но было три неудачи. Я исчерпал лимит доброволцев и подготовил себя, о чём не жалею.

Ба! Так ведь Кай, как оказывается, был знаком с добровольцами. Верней, с неудачами, да? С теми, что погребены на «островках» лесного болота в грибных ненасытных зарослях.

И кстати — кто поручится, что в Кае самом не надеялись увидать четвёртого добровольца?

Нет, ну правда: всё хуже, всё много хуже, чем Кай представлял...

Инструктаж верховного бишопа Кай немилосердно скомкал. Только главное, только по делу, никаких украшений речи, проясняющих суть процесса. Метать бисер? Нет уж, увольте. Кай своё отработал, сделал больше, чем нужно.

Дальше сами. Сами ввысь вызывайте свой подземный Храм на холме!

9

По баракам и хижинам бодро ходили братья, раздавали бутылочки с ценным экстрактом грибов. Были очень горды особым своим послушанием:

— Специально для церемонии! — строго напутствовали получателей. — Раньше вечера не открывать. Появиться на площади вовремя. Принимать по сигналу верховного бишопа. Не сопротивляться наступающим переменам. И… Улыбайтесь, братья: Господь радуется, глядя на вас!

Получить да принять? Нет, в такое Кай не играет. Не играет, нет. И, похоже, уже наступает пора, чтобы рвать когти.

В хижине, отведённой Каю, идеальный порядок. Он там ночует, но не держит своих вещей. Всё с собой. Чтоб уйти при малейшей возможности.

Кстати, есть ли возможность?

До ритуала ещё полдня. Ведь не может быть всё перекрыто?

Кай подходит к воротам.

— Не велено выпускать.

— Я брат Майк. Я участвую в подготовке…

— Потому и не велено.

Хм. Печально. Уж не плачет ли по тебе, Кай Гильденстерн, яма имени Квентина? Как не плакать: рыдает. Да, в три ручья. А один там ручей сиреневый, третий красный, второй зелёный…

Но на площади встретился Лоренцер. Добрый знак.

Неблагонадёжный брат Берт в пальцах вертел бутылочку.

— Вот. Утром выдали. Говорят, дефицитный грибной экстракт. Интересно, можно ли это пить?

— Не советую.

— То-то. И я так думаю.

— Церемония вечером.

— Знаю.

— И на ней-то заставят выпить.

— Не найдут.

— В посёлке найдут. Надо выехать за периметр.

Лоренцер взвесил выгоды и невыгоды. Перевесила чаша бегства с гирькой спасения. Кай сказал:

— И мне надо за ворота.

— До Содома?

— Нет, я сойду пораньше.

— Ладно, я отойду, ну а ты поищи что-то в кузове.

Кай залез в вездеход, приготовился долго искать. Но едва успел спрятаться, Берт запрыгнул в кабину.

Стартовали, как надо. Не быстрей и не медленней. Лоренцер не отступал от привычного стиля.

— Куда едешь, брат? — спросили его на воротах.

— На Содом.

— Давай, проезжай!

Миг — и Кай уже за воротами адского сектантского рая.

10

Но лишь только стены Зеона с гарантией уехали прочь, Кай поднялся и забарабанил в водительскую кабину. Да, вот так. Лоренцер с неудовольствием остановился:

— Что, приехал уже?

— Ага.

— Вылезай скорей! Не то вместе назад покатимся…

Слишком крутой уклон на выезде из посёлка. Но ведь Каю не нужно отсюда на самый верх. Лишь потеряет время.