В первый момент Родригес тоже был удивлён встречей. Поглядел как-то так — изучающе. Но сказал безмятежно:

— Добрый вечер, Кай. Очень рад видеть. Тебя подвезти?

А уж Кай-то как рад! Это словесно не передать. Что ни брякни, получится сухо. Из-за того и сухо, что ляян-то в уме застрял…

— Да, спасибо. Но я теряюсь: откуда здесь сидский транспорт?

— Всё обсудим, — пообещал Бенито, — но уже по дороге. А теперь предлагаю тебе взобраться на эту турель… То есть, ладно, на поворотную платформу. Вот, садись в то дальнее кресло, и я буду тебя инструктировать. Главное, что уясни: делай как я. Лучше всего синхронно. Если сработаемся, машина пойдёт ровнее. А иначе — обоим покажется, что быстрее пойти пешком. И это ошибка, Кай. Потому что пешком идти некогда.

— Некогда, — признал Кай.

И довольно легко обучился управлению механическим сидским ляяном. Той быстротой, с которой он смог освоить пульт перед своим креслом, Бенито заметно впечатлился. Даже настолько, чтобы и средний пульт тоже передать под его контроль. Обосновал:

— У меня шло труднее.

— Дело в навыках управления земной техникой, — предположил Кай. — У кого их нет, тому не мешают.

Обучение Кая в общей сложности заняло с полчаса. И тогда пятиногий техно-ляян побежал в сторону Бабилона с такой же примерно скоростью, как у вездехода. Жаль, подступали уже сумерки, а ничего похожего на фары ни Кай, ни Бенито в сидской машинке не отыскали. Тот фонарик, который был у Родригеса с собой, лишь привлекал внимание, освещал же дорогу неважно.

Заночевали в том месте у самого Шпанского леса, которое Родригесу показалой удачным. Ну, или, скорей, неудачной идеей ему показалось углубляться в ночи в непроглядную мглу Шпанского леса. Ну а так из явного позитива о найденном месте Кай отметил только широкий валун, прикрывающий спины.

Только здесь, когда слезли с платформы сидской машины, и предоставилось время поделиться историями и планами — на ходу, управляя ляяном, не особо поразговариваешь.

6

Кай на запрос Родригеса выдал связную историю своих странствий, начиная ещё с концерта «Оу Дивиляй». Как пытался вытащить Сони, подругу Драйхорна. Как подбил к авантюре Олафа, как везли они группу в Содом, а потом в Джерихон спешили…

Всё об Адском Черве у Бенито вызвало сильный интерес. Переспрашивал да выспрашивал, словно сам с тем червём был знаком очень-преочень коротко.

— …А потом я вернулся к Эрнандесу и не встретил Олафа…

Кай рассказывал, а сам уже понимал что-то новое о своей уязвимости. Он-то думал тогда, возвращаясь почти что с победой из похода по следу червя, из похода, где все охотники наповал перебили друг друга, а последний из них, Дантеро, понадеялся на артефакт, и его неизвестно куда и зачем зашвырнуло… Кай-то думал, что стал он намного сильней и в придачу ещё независимей. А что вышло?

Стоило только ему остаться в Джерихоне да без поддержки — стало многое ясно про меру самостоятельности. Он повёлся на предложенье Эрнандеса — да с какой такой стати? Просто не мог посоветоваться с тем же Олафом. А ведь Эрнандес честно сказал, что задумал «многоходовочку». Что же Кая тогда толкнуло принять роль пешки в чужой игре? Ведь не глупость природная. Скрытое беспокойство. Подозрение, что на Эр-Мангали одному, без товарищей, ему недолго скончаться. Верное, в общем-то, подозрение.

Дальше — яркое впечатленье у пирсов. Радость от узнавания Лоренцера — хоть кого-то, кого он помнил из прошлой жизни. Путь к Зеону, а там — неожиданность новых условий, приспособление к ним. Кай боялся уйти один, с незаряженным пистолетом. А зачем же не зарядил? Чтобы бояться уйти. Ведь уйдёт, а справится ли? Даже с хорошим оружием сколько людей пропадает…

— Кстати, — заметил Бенито вскользь, — в Бабилоне зайди к Ортеге. Ну, или, может, к Олафу. Пусть отсыплют тебе патронов, да побольше, впрок. Очень жаль, но к твоей «меноре» что попало не подойдёт. Редкий стандарт — в Джерихоне искать бесполезно.

И как Бенито знает, чем успокоить?

После Кай рассказал, как лениво он занимался в группе послушников-новичков у пастора Джорджа. Как направлен был в чашу Грибного леса к мастеру Мику Брэдли. Рассказал о грибах, о червях, о грибном на червей злословии. Думал, Бенито сочтёт его малость с приветом, но тот поверил.

Ну а там зашла речь и о встрече с верховным бишопом. О видениях отца Амоса, о холме и о Храме. И о том, что тот Храм подземный, но на холм обязательно вылезет, стоит лишь ритуально его позвать — да, совсем бредовая логика. О задании Каю по подготовке обряда. О предметах: о ванне, браслете и паре таблиц базальтовых.

Только речь о браслете — интерес Бенито усилился. Кай, забегая вперёд, рассказал про страдальца Квентина, что стоял у столба за то, что его потерял.

— А, ну о Квентине я уже знаю, — Бенито вздохнул, — значит, потерял?

— Или спрятал, — отметил Кай, — но не признаётся.

— Разница настолько важна?

— Ну конечно! Если б он ухитрился спрятать его в Новом Зеоне, результат мог спутать все ожидания. Этому второму «концентратору» ничего не стоило вмешаться в ход церемонии…

— Уже второму? — переспросил Бенито.

И Кай поведал о Пирамиде, которую пришлось применить по причине отсутствия браслета.

— А в Зеон Пирамиду, разумеется, привезли из Содома? — словно бы чудом догадался Родригес. Но разъяснил. — Моя Пирамида. Так и думал, что скверно её закопал. Быстро нашли.