Хорошо, что без седока и машина в миг останавливалась. А не то бы Бенито приходилось её догонять, и, глядишь, потерять окончательно.

Как сгустились скорые сумерки — в лесу они таковы — то пришлось перестать кататься. Уводить машину с дороги — дело гиблое. Но себя из машины Родригес увёл подальше. Мало ли сколько инопланетных шпионов пользуется дорогой — вряд ли только один.

Когда шёл устраиваться на ночлег, то почувствовал будто толчок подземный. Понадеялся, что не машина его взорвалась, но всё-таки был неспокоен. Утром вернулся — машина стоит на месте. Сел да поехал. Ну, до первой ошибки.

После ночного отдыха наученье давалось легче. И теперь бы Бенито в точности мог сказать: когда едет он экипажем, это точно быстрей. А в ногах правды нет, ну а если и есть, то поменьше.

10

Где-то к полудню Родригес узнал местность. Ну конечно же, дальние окрестности посёлка Новый Зеон.

От дороги, по которой он теперь ехал, отпочковалась другая. И он понял, куда ведёт. К затопленной шахте недалеко от посёлка. Затопило её давно, Бенито тогда здесь не было, его Гаррис намного позже водил — показывал. Вроде, решили: если воду откачивать, то рудник себя не окупит.

Вот, как шахта накрылась, отселили сразу посёлок — он тогда был не Новый Зеон, имел только номер. А дорога на Северный космодром тогда ещё функционировала, да и сам космодром работал. Потому что ещё и другой был посёлок, южнее Зеона. Сейчас его тоже нет.

Ну так что же, куда теперь?

В сторону затопленной шахты и посёлка Новый Зеон металлические пятиноги пока, вроде, не сворачивали. Отпечатки шли не на запад, а дальше на юг. Там опять ныне мёртвый посёлок совсем без названия, но зато — и прямая дорога на Бабилон.

Может, двинуть скорей к Бабилону? Но сам путь, по которому ездят шпионы, сопряжён для Бенито с поиском приключений. Может, хватит уже?

А в Зеоне — Кай Гильденстерн, и Бенито к нему сюда собирался — не сказать, до чего давно. Дело было до ассасинов, до водолазной станции, до путешествия в брюхе червя.

В общем, Родригес и колебался недолого.

11

Подъезжая к затопленной шахте, представлявшей в былые года мутноводный пруд, Бенито Родригес изумился перемене.

А в пруду-то уровень воды очень заметно понизился! И ещё походило на то, что он понижается дальше.

Может, дело в землетрясении прошлой ночью? Для подземной реки открылось новое русло, и она оттекла из затопленных здешних пространств.

Здесь, у шахты, Бенито пару минут простоял, колеблясь. И не в шахте дело, а в посёлке Новый Зеон.

Мог Бенито оставить свой экипаж и пойти пешком, чтобы здесь никому не показывать, на чём он приехал. Сохранение тайны — штука, конечно, разумная, но с другой стороны…

Раз Родригес уже рядом с шахтой, то где он машину спрячет? Где-то очень недалеко грибные плантации, посещаемые места. И нельзя исключить, что вернётся Бенито, а машину кто-то присвоил, или наметил в Господен подарок верховному бишопу. Здесь не воры живут, это так. Но сумеет ли им Родригес убедительно доказать: мол, машина была моя?..

Нет уж. Этот трофей принадлежит Бенито! И не надо его стесняться,

12

Ой, хотя… Толика стеснения точно бы не помешала. Подъезжая к посёлку, стоило бы спешиться чуть пораньше, помня о трудностях в управлении штуковиной. Ну а так Родригес ею едва не клюнул закрывающиеся ворота. Там и так получилось на входе недоразумение, а несусветный его экипаж его лишь усилил.

— Извините, братья Зеона, — сказал Бенито. — Я к вам вовсе не собирался врываться силой. Просто эта машина — с ней сами видите, что…

— Что за машина? — спросил один страж на входе. И при этом даже руки не убрал от своей полуобнажённой катаны.

— Вот, катаюсь, — Родригес изобразил весёлость. — Мой моноцикл, представляешь, угнали, а ездить-то надо. Я в гаражи: выручайте, ребята! Дали вот это. Мол, отчего бы не дать? Им всё равно никто управлять не умеет, ксенодрандулетом поганым, а мне сойдёт…

— С какой целью приехали?

— Отыскать здесь Майка Эссенхельда.

Страж сказал:

— У нас его нет.

— Неужели? — Бенито так просто не собьёшь с толку. — Думаю, какое-то недоразумение…

— Брата Майка нет в Новом Зеоне, — повторил страж. — А если бы и был, мне вас в посёлок пропускать не велено.

— Почему? Я ведь Зеону не враг. Я Бенито Родригес, меня у вас многие знают…

— Именно поэтому и не велено пропускать.

— Кем не велено?

— Господом.