Вездеход остановился невдалеке перед воротами. Берт и Честер вышли вдвоём. Их задача — предупредить торговцев, рассказать приблизительно, что от Содома надо, и что привезено на обмен.

Сам обмен — не в Содоме, он тоже пойдёт за воротами. В так называемом крытом обменном пункте. Вот туда-то и выйдет Кай. В сопровождении десятка зеонских артефактов и восьми зеонских охранников.

Кто ещё, кроме Кая, охраняется с таким трепетом? Только верховный бишоп Амос. Они оба — неважно, насколько — но важны и незаменимы, ведь без них никакой церемонии, никакого холма не вырастет…

Честер вернулся:

— Торговцы сейчас придут.

Лоренцер влез в кабину, подрулил к пункту обмена, что прижался к содомской стене, но не изнутри, а снаружи. Вышли, зашли, и охрана бережно внесла зеонские артефакты.

А затем пришли торговцы от либертинов. Нанесли с собой артефактов уже содомских. Разложили на прилавках с самым победным видом. А Кай на прилавки глядел и всерьёз огорчался. Ибо нигде даже близко не было сочетания тех трёх элементов, что позволили бы увидеть в предмете столь необходимый Зеону «концентратор». Ну поневоле же предашься досаде!

Кай в недоумении спросил у Честера:

— Брат, вы понятно им объяснили, что нам здесь нужно?

— Не сомневайся, брат Майк. Рассказал обо всём. И о зелёной лесенке, и о красной тяжёлой капле, и о сиреневой крючковатой трапеции.

— Ну так что же они?

— Уяснили. Но сразу нужного нам не выносят. Подогревают чувства, чтобы взвинтить цену.

— А, ну раз так… — Кай легко успокоился.

Ведь ему-то за что в этой комедии переживать? За зеонские, что ли, затраты? Ой, да пусть хоть совсем разорятся — он и не пожалеет. Его дело сейчас церемония. А не её экономическая целесообразность.

Приходили ещё торговцы, приносили опять не то. Кай глядел: не то. И оставался внутренне безучастным.

А потом вдруг принесли Пирамиду.

10

Пирамида, в отличие от других артефактов, не нуждалась в прилавке, так как свободно висела в воздухе. Принцип антигравитации в действии. Тот, кто её принёс, этим эффектом упивался настолько, словно в воздухе висел сам. Ну ещё бы: другие из представленных артефактов Сида ещё попробуй приведи в действие, а этот — точно работает.

Ну, а главное, Пирамида идеально подошла на роль «концентратора». Вот вам зелёная «лесенка», вот сиреневая трапеция, загибающаяся крючком, а вот и красная капля, вяло текущая строго вниз.

Надо брать, господа сектанты! Счастье-то какое!

— В принципе, вот эта штука подходит, — с полным бесстрастием признал Кай. — По сравнению со всей горой барахла, которая здесь появилась раньше, это уже хоть что-то… Но, скажите, — обратился он к продавцу, — вы умеете её выключать?

— Выключения не требует! — убеждённо заявил тот. — Как только её выкопали — сама вырвалась из-под слоя земли, ну и с тех пор так висит.

Так уверенно врёт. Можно подумать, выкапывали прямо здесь, в Свободном Содоме. Но ведь все артефакты находят в глубоких шахтах, а Содом, не в пример Бабилону и Джерихону, живёт чем-то другим.

— Что хотите за вашу Пирамиду? — спросил брат Честер.

— Ваши артефакты. Все десять. Плюс ещё…

Опасный для Зеона момент! Ведь к десяти артефактам ничего другого для обмена не взято.

— …четверть центнера грибного экстракта.

Что ж, ожидаемо. Свободный Содом без животворных грибов просто-таки задыхается. У зависимых ломка. А всё почему? Просто грибной заводик Зеона переориентирован с экспорта дури на подготовку той церемонии, ради которой нужна и торгуемая Пирамида.

— Выпуск грибного экстракта остановлен по независящей от меня причине, — осторожно сказал брат Честер. А потом… Десять артефактов — и всего за один?

— Так глядите, насколько этот один больше ваших! И летает…

— Между прочим, — вмешался Кай, — крупный размер Пирамиды нам не только не важен, но даже и нежелателен. Как и способность к полёту.

Честер подхватил:

— Если есть у вас что помельче — обязательно приносите. Мы рассмотрим в первую очередь.

Торговец прищурился:

— Значит, наша Пирамида вам совсем не нужна?

— На таких условиях — нет.

Подхватив пирамиду, продавец демонстративно двинулся к выходу. Но никто его не остановил. Потому от самых дверей обменного пункта он вернулся, подвесил Пирамиду на старое место и, как ни в чём не бывало, сказал брату Честеру:

— Что ж, давайте тогда торговаться. Сколько артефактов даёте?

— Пять по вашему выбору.

— И…

— Никаких условий по грибам.

— Тогда восемь!

— Пять!