Тритоны7, неизменно обнимающиеся со своими раковинами, увидев проводницу слаженно выплыли вперед, образуя живой коридор до самого главного входа в величественный дворец. Полностью выполненный из зеленого янтаря с окнами, украшенными жемчужными ставнями, он помимо воли притягивал взгляды. В прослойках камня виднелись листья земных деревьев, цветы и насекомые, когда-то угодившие в ловушку древесного сока и сохранившиеся на века. Жутковатое зрелище, но неизменно прекрасное.

– Добро пожаловать в Янтарный град Аталаны, – раздалось в голове эхо, следом за которым в поле видимости появились еще три красавицы – точные копии нашей проводницы, отличавшиеся лишь цветом волос.

– Познакомьтесь с моими сестрами: Фетидой, – дева с синими локонами слегка качнула головой в ответ на наш поклон, – морской нимфой и проводницей воли Высших Богов. Галатеей, – золотоволосая дева одарила нас благожелательной улыбкой, – нереидой, следящей за спокойствием Морского царства. Немертеей, несущей истину в этот мир, – алые волосы девушки, заплетенные в сотни тонких косичек, задорно звякнули бусинками розового жемчуга, придавая своей хозяйке совсем уж детский вид. – А я – Амфитрита, владычица водного мира.

Все четыре девушки были прекрасны, но больше всего мне понравилась младшая. Засмеявшись, Немертея подплыла ко мне и ухватила за руку, лукаво подмигивая Ксандру. Недоуменно глянув на спутника, я позволила морской деве увести себя в сторону от остальных, прямиком к воротам, ведущим в подводный сад. Кованые створки, искусно выполненные в виде виноградных лоз, мерно поблескивали, отражая блики янтарных башен. Аккуратная дорожка была украшена воздушными пузырями, внутри которых плавали миниатюрные корабли. Пузырьки то и дело сталкивались друг с другом, вызывая в своей утробе шторм.

– Пойдем, – раздался мысленный голос нереиды, отдававшийся шелестом прибоя. – У нас мало времени, а без моей помощи тебе не справиться.

– Почему? – удивилась я, разглядывая стенки воздушной сферы, которую создала Немертея.

– В тебе есть сила воды, но она еле откликается. Я хочу разбудить ее.

– Не понимаю…

– И не надо. Просто доверься мне, – морская владычица ласково улыбнулась и кивнула в сторону раскинувшегося сада.

Десятки земных деревьев, огороженные от соленой воды непроницаемыми куполами, были в самом разгаре цветения. Под каждым из них сидел осьминог, удерживая несколькими щупальцами миниатюрную лейку, так же помещенную в воздушный кокон.

После плодовых деревьев начинался розовый сад, собравший в себе лучшую коллекцию со всего мира. Роскошные цветы с крупными бутонами насыщенного цвета, вызывали непреодолимое желание вдохнуть их пьянящий аромат. Но вряд ли получится это сделать в толще воды. С сожалением поглядев на розы, я присела рядом с Немертеей, откидываясь на спинку резной скамьи. Откуда-то издалека доносилась тихая песня русалок, переливами радужных бликов лаская сознание.

Ох, сестрицы водяные,

Выходите погулять!

В поле, там, где все живые,

Воздухом одним дышать.

Ох, сестреночки-русалки,

Превратите ноги в хвост,

Чтоб с парнями бегать в салки,

Между нами ночь, как мост.

Эх, подруженьки родные,

Мы нарвем цветов в лесах.

И венки из них златые

На кудрявых волосах.

Эх, морские мы чертовки:

У парней глаза горят!

Докажи, что самый ловкий,

И сними с меня наряд.

Эх, подводные сестрички,

С первой звёздочкой уйдем

И на дне морском привычно

Мы детишек обретем.8

– Я чувствую – в тебе преобладает огонь, – переплетая одну из многочисленных косичек, произнесла нереида. – Эта сила подавляет остальные элементы, мешая совладать со стихиями. Почему ты не договариваешься с ней?

– Это сложно. Когда мне кажется, что до полного контроля остается лишь шаг, моя сила начинает бунтовать, разрушая все, чего я добилась.

– Не путай контроль и дружбу. Ты должна понимать, что элементали, отчасти ответственные за силу каждой стихии, – непокорны. Их нельзя подчинить, только договориться. В этом и заключается беда наземных существ – вы привыкли командовать, вместо того чтобы попросить.