Варвар фыркнул и уткнулся в свою тарелку, на которой, несмотря на ранний час, лежало запечённое мясо.

Перед Илис Сейла поставила тарелку с чем-то, похожим на жидкую кашу с ягодами и сладкими зёрнами. Девушка попробовала, чтобы не обижать женщину, и отложила было ложку, но увидела, как расстроилась Сейла, и преодолевая себя, зачерпнула ещё два или три раза и отпила ароматный взвар.

– Умница, - улыбнулась Сейла. – Надо есть, ты худенькая, как птичка!

Завтрак прошёл неожиданно мирно. Таур Керт говорил с матерью о делах, обсуждал, что нужно закупить в городе.

– Поедешь со мной на следующей неделе? – спросил он. – Сама выберешь платье, какое захочешь.

– Мне ничего не надо, - Илис опустила взгляд.

О боги, пусть он передумает брать её с собой! Здесь, в доме, где не было никого, кроме варвара, его матери и слуг, она могла не бояться насмешек и косых взглядов, которые сопровождали её на корабле.

– Кто бы сомневался, - едко сказал варвар и поддразнил. – А с Сейлой поедешь?

– Если госпоже Сейле будет нужна моя помощь.

– Отстань от девочки, Таур, - попросила варвара мать. – Дай ей в доме-то привыкнуть! И тут дел хватает.

– Хорошо, - неожиданно легко сдался мужчина и довольно добавил, отодвигая пустую тарелку. – Мясо удалось на славу. Научи её нашим блюдам, матушка, - он чуть улыбнулся, взглянув на задумчивую Илис. – Глядишь, и сама есть начнёт, а то я боюсь косточку какую сломать ненароком.

Илис сердито взглянула на него, и варвар рассмеялся.

– Видишь, как глазами сверкает? А была бы толстая – была бы добрая…

– Сынок! – укоризненно посмотрела на него Сейла, и Таур Керт поднялся, потянув за собой Илис.

– Мы прогуляемся, ма. Приготовь пока мох, что на Дикой скале растёт.

Сейла вдруг приподнялась, и тут же обессиленно села, посмотрев на Илис с непонятной жалостью.

Утро выдалось ясным и тёплым, по-настоящему весенним. Илис жадно вдыхала чистый воздух. Близкое море вплетало свои свежие нотки, звало к себе. Как бы она хотела сейчас постоять на краю скалы, чтобы до самого лица долетали солёные брызги!

– Можно мне гулять до моря? – спросила девушка после секундного колебания.

– Пойдём куда хочешь, - ответил варвар, который так и не выпустил её руку из своей крепкой ладони. – Только зайдём в одно место. Это недолго.

Может быть, пьянящие запахи весны были тому виной, но в тот миг девушка не почувствовала тревоги. Они прошли мимо дворовых построек к небольшой кузне.

– Входи, - мягко подтолкнул её варвар, когда Илис притормозила, надеясь подождать его снаружи.

В кузнице было жарко, горел открытый огонь, у которого колдовал молодой мускулистый парень. Илис нахмурилась, узнав Карко, одного из её стражей на корабле.

– Какая хорошенькая! – искренне сказал тот, здороваясь. – Воздух Рины, что ли, тебе на пользу?

– Хватит болтать, - оборвал его Таур Керт. – Готово?

– Да, - кивнул Карко.

Всё дальнейшее заняло не более нескольких секунд. Варвар вдруг схватил Илис и бросил животом на лавку, которая одна была пустой, свободной от всяких железяк и инструментов.

Девушка ахнула, рванулась, но Таур Керт уселся верхом, придавив её своим весом, завёл за спину руки Илис, поймав обе кисти в свою огромную ладонь.

– Давай! – приказал он, и Илис, скосив глаза, увидела, как Карко вытянул из горнила длинный металлический прут, на конце которого горел малиновым крохотный листок клевера. – Голову держи!

– Неет! – она задохнулась от ужаса, только теперь поняв смысл происходящего. – Не надо! Аааа!

Боль была оглушающей, дикой, и, не выдержав её, Илис заплакала. Слёзы сами брызнули из глаз. Время безжалостно растянулось, пропитанное нестерпимой болью, запахом палёной кожи и жжёных волос. Мужчины крепко держали её, пока раскалённое железо неотвратимо впечатывалось в основание шеи Илис, выжигая на её теле клеймо раба.

– Всё, - глухо сказал варвар, отбрасывая в чан с водой зашипевшие щипцы. – Давай воду!

Ледяная вода полилась на свежий ожог, на мгновение приглушив острую боль.

Таур Керт поднялся, отпуская пленницу, и девушка вскочила, но тут же едва не упала, схватившись за лавку. От жара кузницы рану жгло огнём, и Илис не замечала, что плачет.

Варвар поймал девушку за локоть, придержал.

– Идём. На улице будет легче.

Карко только вздохнул, проводив девушку взглядом. Она шла, заплетаясь ногами, но после того отчаянного крика не проронила ни звука, только слёзы текли и текли из распахнутых в ужасе глаз.