Щёки девочки чуть порозовели.

– Ничего, - тихо ответила она.

Богард сердито сверкнул глазами, и парень вышел, торопясь догнать господ. Он уже придумал, что купит этой серьёзной зеленоглазой девочке, от одного взгляда на которую у него теплело в груди.

Рынок в Дейне и не думал закрываться, хотя солнце уже стояло над самым горизонтом, и было готово нырнуть за край. Таур Керт знал, что сегодня длинный торговый день, а значит, ряды будут работать и ночью при факелах. Усталые торговцы только утром начнут разбирать непроданное по подводам и подсчитывать барыши. А вот для Илис это было в диковинку. Она даже оживилась немного, проходя по рядам с тканями и готовым платьем.

Торговки старались вовсю, соблазняя её яркими расцветками, но выбрала гритка серебристо-серое закрытое до горла платье и такой же платок. На взгляд Таура Керта волосы прикрывать было ни к чему – они и сами по себе, без всякого леара, горели огнём на заходящем солнце – но спорить не стал. Только отвёл руку жены, потянувшуюся к кошельку и заплатил сам.

– Ну что, теперь за медовым веретеном? – спросил он Илис.

Она кивнула, и скоро они уже входили в ряд сладостей. Чего тут только не было – от незамысловатых сахарных петушков на деревянной палочке до сложных двухъярусных пирогов, украшенных взбитыми сливками. У Илис глаза разбежались от такого разнообразия лакомств.

Бемин, отставший от них, пока они выбирали платки, вынырнул из толпы и, высмотрев янтарно-жёлтые и рубиново-красные пласты вяленых ягод, принялся отчаянно торговаться.

Таур Керт подвёл Илис к прилавку с медовыми сладостями. Веретена лежали на столе внушительной аппетитной горкой. Придирчиво осмотрев товар, мужчина выбрал три самых золотистых веретена, похожих на маленькие заострённые к краю полешки, дождался, пока их завернут в хрусткую бумагу и поторопил Бемина.

– Идём, куда тебе столько? Лопнешь!

– Не лопну! – весело парировал парень. – Вы идите, я догоню!

На постоялый двор вернулись, когда уже темнело, и Бемин, чуть отставший от молодой пары, зорко поглядывал по сторонам.

– Поедем рано, - сказал ему на прощание Таур Керт. – Коней заранее приготовь.

Они поднялись в спальню к девочкам. Нира, с нетерпением дожидавшаяся обещанного веретена, радостно запрыгала.

– Я попрошу на кухне горячего взвара, - вздохнул Богард. – Илис, ты попьёшь с нами?

Девушка заколебалась. Дневная усталость тянула лечь и выспаться перед дорогой, но Нира радостно потянула сестру к столу, и Илис сдалась.

Этот вечер в чужой стране был удивительно мирным. Горячий взвар сладко пах ягодами, медовое веретено таило сюрприз: под тонкой «корой» полешка обнаружились намотанные как на настоящем веретене толстые нити золотистого теста, щедро пропитанные ароматным мёдом. Нира разматывала их, уцепившись за край нити зубами, и никто не делал ей замечания, может, потому, что и сами не знали, как правильно есть эту диковинку.

Одна Диги держалась уверенно, как будто пробовала медовое веретено не первый раз и ела аккуратно, как настоящая леди.

Таур Керт от сладостей отказался, но с удовольствием отметил, что Илис попробовала угощение. Ему не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался, так спокойна и расслаблена была Илис, но скоро жена сказала:

– Завтра рано вставать. Вам пора ложиться, девочки. Диги, проследи, чтобы Нира хорошенько отмыла руки и лицо.

Она поцеловала сестёр, кивнула Богарду, и молодые удалились в свою спальню.

Кровать уже была перестелена.

Илис умылась над тазом и, вытерев лицо и руки, принялась раздеваться.

– Я помогу, - предложил варвар.

Она не стала спорить, только приподняла волосы, и варвар замер от неожиданности. Кожа под самыми волосами чуть покраснела, но была абсолютно чистой.

– Илис... – не веря себе, он провёл по месту, где раньше был цветок клевера, пальцем.

Гритка чуть вздрогнула. Шея ещё болела, хотя эта боль была несопоставима с той, что довелось испытать Илис, когда Таур Керт выжигал на ней клеймо.

– Да, - буднично ответила девушка. – Клейма больше нет. Оно исчезло на церемонии, от первой капли леара. Я больше не твоя рабыня.

– Ты моя госпожа, - глухо сказал варвар.

Илис повела плечами, словно просила его замолчать. От этого движения платье съехало с плеч, и девушка всё также невозмутимо сняла его, оставив на полу.

Таур Керт сглотнул сухим горлом. Перед ним стояла в одной нижней рубашке самая красивая и желанная женщина на свете, а он не смел прикоснуться к ней, только смотрел, как Илис подошла к кровати, откинула покрывало со своей стороны и легла.

Отмерев, он наклонился, поднимая платье. Надо отдать платье хозяйке постоялого двора, быть может, она сумеет отчистить с подола брызги гироля.