— Одного ребенка будет достаточно, — говорил Малаггар. — Плоть от плоти. Если ты понесешь от него дитя, то сам он будет уже не нужен. Его сын или дочь станет новым залогом мира.

— Хочешь сказать… — начала Визарра.

— Что от старого залога можно будет избавиться.

Элендил вздрогнул. Пока он якобы спал, благоверная обсуждала с возлюбленным покушение на его жизнь. Они хотели… убить его? Избавиться — это ведь значит убить?

— Никто ни о чем не догадается, — продолжал Малаггар. — Скажем, что он зачем-то сунулся в западные туннели, а их, это всем известно, постоянно заваливает. Несчастный случай. Ужасная трагедия. Пещера обрушилась, и бледному червяку — ах, какая жалость! — камнем проломило череп.

Судорожно сглотнув, Элендил зажал рукой рот.

— Я не хочу войны, — неуверенно произнесла Визарра.

— Ее не будет. Внук справится с ролью залога не хуже, чем сын. А если родится девочка, лесной старик от счастья даже забудет погоревать о погибшем наследнике. Зачем думать об этом ничтожестве, если можно посадить на трон Гремвола свою внучку? Кровь Халлагора однажды будет править темными эльфами. Не об этом ли мечтал король Лесонвилля: его отпрыск на нашем троне? Как видишь, для хрупкого мира хватит и одного ребенка.

— Я хотела, чтобы наследницей Сквозных гор стала наша с тобой дочь.

— Это неважно, любимая.

До застывшего в шоке принца донеслись звуки поцелуев.

— Главное, ты освободишься от этого тошнотворного червяка, от необходимости делить с ним постель, пока у тебя не родится от него два ребенка разного пола. А ведь попытки забеременеть могут затянуться на годы. Что, если у тебя раз за разом будут рождаться девочки? Или, наоборот, только мальчики? А ресурсы женского тела не безграничны. Я тоже хочу от тебя детей, но до меня очередь может не дойти.

— Ты прав, прав.

На этом разговор завершился. Судя по звукам, дроу занялись любовью, а Элендил на негнущихся ногах вернулся на свою подстилку.

Его хотят убить.

Убить.

Избавиться как от досадной помехи.

Пока Визарра не родит от Элендила ребенка, за свою жизнь можно не опасаться, но потом зловещей тенью над ним нависнет угроза «несчастного случая».

Надо предупредить отца. Но как? На поверхность принца не выпускают. Без разрешения жены его письмо не отправят с голубем, вернее, с летучей мышью: дроу используют для этих целей летучих мышей. А его переписку Визарра наверняка будет тщательно проверять. Использовать шифр? Но подозрительное послание не пропустят. Рассказать о готовящемся покушении королеве Гремволской? У него нет доказательств, кроме подслушанного разговора. Бежать? А долг?

Остается тянуть время и держать ухо востро.

А что, если Визарра уже беременна?

Глава 12.1

Не зная, чем себя занять, Элендил исследовал подземный мир. Здесь это стало его единственным развлечением, не слишком приятным или веселым, но хотя бы каким-то. По крайней мере, он нашел способ убивать время. Не сидеть же круглыми сутками в комнате, ловя на себе жалостливые взгляды Рейнирра или злые, ревнивые — Малаггара.

Дома, в Лесонвилле, Элендил тренировался, оттачивая искусство боя на мечах или меткость стрельбы из лука, участвовал в королевских собраниях, рыбачил вместе с приятелями. У него не было ни одной свободной минутки. В Гремволе он впервые обнаружил, что день способен тянуться бесконечно. Растерянный, он не представлял, чем заполнить всю ту бездну времени, что на него свалилась.

Работу принцу не давали. Из развлечений был только шкаф с книгами в гостиной, но Элендил никогда не считал себя большим поклонником чтения. После всех тех свитков, старых, рассыпающихся в руках фолиантов и башен из толстых книжных томов, что ему пришлось осилить в юности во время учебы с личным наставником, любовь к буквам пропала напрочь. Если ему давали выбор — напрягать зрение или напрягать ноги, он всегда предпочитал последнее.

Жаль, что прогулки не избавляли от тревожных мыслей. Те отправлялись путешествовать по темным длинным пещерам Гремвола вместе с ним. Мысли о несчастном случае, что готовила ему любящая супруга.

Элендил никому не рассказал о подслушанном разговоре. Он еще не придумал, что делать с этим новым знанием. Через пару недель станет ясно, принесла ли их первая ночь с Визаррой плоды, ходит он по краю пропасти или получил отсрочку от казни. К тому времени надо принять какое-то решение. Найти способ защитить свою жизнь.

Сейчас, погребенный под грузом тягостных мыслей, Элендил следовал привычным маршрутом. Только на первый взгляд пещеры Гремвола были одинаковыми. Он очень быстро научился их различать. В некоторых слышался отдаленный звук капающей воды, что указывал на близость подземных рек, в других — царила зловещая тишина, но стоило пройти дальше, спуститься глубже, и тишину нарушал звон металла, вгрызающегося в горную породу. Это работали низшие дроу — добывали руду и драгоценные камни.

Некоторые пещеры напоминали коридоры с гладкими стенами из гранита и абсолютно плоским, отшлифованным потолком, прочие имели арочный свод, весь унизанный наростами известняка, острыми и длинными, как клыки драконов.

А один из проходов был весь оплетен странными гибкими растениями, похожими на лианы или древесные корни. Сухие прочные стебли вились по земле, карабкались к потолку по стенам. Элендил смотрел на них в свете факела, что держал в руке. Смотрел на сплетение черных побегов на полу, и ему казалось, что его глаза вот-вот уловят движение, что эти темные лианы, эти длинные тонкие стебли сейчас оживут и начнут извиваться у его ног, словно змеи.