Как только дальняк приблизился, водитель открыл дверь:

– Подбросить тебя?

– Да. До Кроля, сколько?

– Залезай, договоримся. Тут нельзя долго висеть.

Он передал водителю рюкзак, дождался, пока тот отъедет на своем кресле назад, и полез на пассажирское сиденье.

Водитель попался словоохотливый, однако вопросов про одежду задавать не стал. Павел кивал, в нужных моментах улыбался и думал о том, как скоро тот его сдаст.

Через три часа, уже на Кроле, он сунул водителю деньги, и тот, доверительно улыбаясь, сообщил, что скоро вновь уходит в рейс и может подбросить его до любого места на главной трассе. Павел изобразил радость, пообещал прийти и быстро затерялся среди людей, зная, что тот смотрит ему в спину.

Он был на этом перевалочном пункте раньше и ориентировался почти без усилий. Вместо «отстойника» рядом с главным КПП несколько лет назад выстроили многоярусную платформу с ровным покрытием и освещёнными перилами. Поставили разграничители для разных видов транспорта и даже бесплатные блоки с водой и льдом. Мелкие торговцы обычно закупались именно здесь: весь второй ярус был оборудован под овощебазу, а на третьем растянулись дугой сети кафе и лавок. Павел пошёл туда, выискивая взглядом водителей, которые завтракали перед перелётом.

Когда из-за поворота показались патрульные, он свернул в ближайшую лапшичную и затаился.

Торговец хмуро посмотрел на него и бросил тряпку, которой до этого вытирал один из столов:

– Если ничего не покупаешь, убирайся.

Павел вспомнил, что ему нужно связаться с Академией. Он скинул вещи на ближайшие стулья и бегло взглянул в меню на стене.

– Чёрную лапшу с мясом, – сказал он, присев за стол. Мимо лавки прошли патрульные, он взглянул на часы на стене и засёк время.

Продавец что-то фыркнул себе под нос и пошёл на кухню. Павел достал деньги, листок, огрызок карандаша и спросил продавца:

– Есть стап?

– Есть, – сварливо отозвался тот и полез за стойку. Павел подождал, пока он выложит перед ним набор для еды, и только тогда протянул деньги. Тот их аккуратно сложил в фартук и спросил:

– Десять минут подождёшь?

– Земных?

– Других не держим.

– Конечно.

Если его уже ищут, а торговец усыпит и отдаст патрулю, максимум, что с ним сделают – запрут в камере до выяснения обстоятельств. С Кроля запрос пойдет в Академию, с Академии – на Базу. Как поведёт себя сержант с Базы, он не знает, поэтому сначала нужно все данные направить в Академию, а уже после есть чужую еду, какой бы хорошей она ни была.

Когда продавец ушёл, Павел, не снимая перчаток, стал писать донесение, изредка прислушиваясь к стуку ножа и шипению масла за перегородкой. Сообщение, состоящее из набора цифр, получилось гораздо длиннее, чем он ожидал. Но он знал, что если выберется живым и по прилёту в него «случайно» не попадет пуля, то тестеры обязательно будут копаться в его мозгу.

Продавец поставил перед ним миску и выложил стап. Павел вывел несколько голограмм на стол, порылся в настройках шифрования и набрал нужный адрес. Главная страница Академии пестрела новой заставкой, он несколько секунд любовался ею, а потом зашел на форум для наставников и написал ближайшему. Указал позывные, передал пару «приветов» и набрал донесение.

Патруль снова прошёл мимо лавки, и он взглянул на часы. Двадцать пять минут.

Павел стёр следы своего пребывания в стапе, быстро поел, поблагодарил продавца, взял вещи и вышел.

Группа водителей нашлась через несколько минут. Люди сидели полукругом, вытащив стулья из лавки, и завтракали.

– Кто на Тридцать Пятую? – спросил он.

– Гуаминовскую? – уточнил какой-то мужчина, косясь на него.

– Да.

– Многие.

– А кто раньше всех?

Рыжий парень поднял руку:

– Сейчас доем и полетим. Деньги есть?

– Так точно.

– Военный, что ли? – спросил один из водителей.

Павел промолчал. По его виду и так было ясно, что он не гражданский.

– Садись с нами, – предложил рыжий, кивая на один из освободившихся стульев.

– Спасибо, только поел, – ответил Павел. Если и патрульные, и водители получили на него ориентировку, ему не дадут улететь.

Когда рыжий закончил завтрак, они пошли к машинам на верхний ярус.

– Как думаешь, какая моя? – спросил тот, указывая на ряд дальняков.

– Не представляю, – сказал он, осматриваясь в поисках патруля.

Парень указал на ярко-красный дальняк с рисунком тигра на боку, и они полезли в кабину. Павел достал деньги, но тот взял лишь половину, сказав, что им просто по пути.

– Ты с Базы или залётный? – спросил парень, выставляя координаты.

– С Базы, – немного помедлив, ответил Павел.

– Что там слышно? Наверное, на ушах все стоят?

– А должны?

– Ну как же, сам Ли Гуамин прилетает. Впервые за десять лет.