– И вовсе вы не смешная, скорее грозная.

– Когда мне присвоили это имя я, действительно, была смешной.

Настя уселась поудобней напротив скалы, чувствуя тепло даже на таком расстоянии.

– Ирма сказала, что где-то здесь находится священное озеро.

Смеяна зашевелила камнями. Наверно думала и что-то выжидала.

– Конечно, – сказала она, – разве не за этим ты сюда пришла. Это озеро называется Вандыш. Оно спрятано на самой вершине и скованно камнями со всех сторон.

– Как мне к нему пробраться? Оно должно помочь мне спасти моего самого лучшего друга!

– Добрая девочка! С тех самых пор, как Сиус сковал это озеро, никто никогда не пытался его освободить. Это никому не под силу!

– А кто такой Сиус? – спросила Настя.

– Это мой отец, – гордо заявила Смеяна. – Видишь, как он возвышается даже над облаками. Ни одна птица не в состоянии до него долететь.

Настя взглянула вверх. Облака рассеялись и обнажили величественный пик, обрамлявший всю горную гряду.

– Впечатляет? – спросила Смеяна.

– Ах, даже дух захватывает, – искренне ответила Настя и повернулась к своей собеседнице. – Как же мне быть? Мне во что бы то ни стало, необходимо спаси своего друга!

– Но для этого тебе надо победить Оракула, не правда ли? – спросила Смеяна.

– Откуда вы все знаете?

– Оттуда! Кому, как ни нам все знать! Тем более что заняться больше не чем.

– Так значит, вы мне поможете? – с надеждой взирала Настя на Смеяну.

– Поможем, но для этого тебе надо встретится с моим отцом.

– Я готова! – воскликнула Настя, готовая бросится в дорогу прямо сейчас, но вдруг опомнилась. – Постойте, я не могу бросить своих друзей, Отелло и Маркиза. Оставаться на Поляне Цветов очень опасно, за нами гонятся. Да и без них мне не удастся добраться до Сиуса. Если бы вы знали, какие они храбрые.

– Не тараторь, – успокоила ее Смеяна. – Ты ручаешься за своих спутников?

– Как за саму себя! – отчеканила Настя.

– Тогда в виде исключения им будет разрешено последовать вместе с тобой. Потому что они не люди. Но предупреждаю, будьте очень осторожны!

– Спасибо, Смеяна!

Настя неслась к своим друзьям с хорошей новостью. Она всегда верила, что им обязательно повезет.

Но, спустившись к тому месту, где она оставила Отелло и Маркиза, Настя обнаружила ужасную картину.

Ее друзья попали в лапы к Кровавым Псам. Один из воинов стоял среди цветов и, оскалившись омерзительной улыбкой, что-то спрашивал у Отелло. Маркиз пищал, что было силы в руках другого. Рядом с ними находилось еще не менее двух десятков всадников, и все как на подбор – омерзительней не придумаешь. Кроме этого, чуть сбоку расположилось несколько грифонов, кажется заметивших Настю.

Как они сюда добрались? Настя и представить не могла, скорее всего, по более пологому склону.

Она не знала, как ей помочь своим друзьям; застыла на месте, соображая, что предпринять. И решение пришло само собой. Однако то, что случилось потом, Настя вспоминала смутно. В голове отпечатался только ее громкий крик:

– Смеяна! На помощь!

Всадники услышали ее голос и бросились к ней. Грифоны взлетели, хлопая своими размашистыми черными крыльями, и тоже попытались приблизиться. Но они не могли пройти сквозь невидимую завесу, установленную на поляне цветов.

Стремительно налетел ветер. Небо померкло. Послышался гулкий звук падающих камней.

Настя обернулась и ахнула. Прямо на нее стремительно катился широкий водопад из камней, больших и маленьких. Прятаться было бесполезно, бежать тоже. Она закрыла глаза.

– Все кончено, – в ужасе прошептала она.

Но ни один из камней не задел ее. С большой скоростью они проносились рядом и с оглушительным шумом устремлялись в сторону Кровавых Псов.

Настя обернулась. Всадники вместе с грифонами в панике бежали вниз. Камни сбивали их с ног и уносили вместе с собой в пропасть. Но где же ее друзья?

Когда шум камней и крики врагов стихли, она бросилась на поиски Отелло и Маркиза. Обезумев и трясясь от страха, они лежали, уткнувшись в землю.

Она опустилась на колени и схватила их в охапку. Увидев свою хозяйку, Отелло и Маркиз завизжали от радости.

– Честное слово, – не унимался Маркиз, – еще несколько дней такой интенсивной жизни и у меня разовьется сердечная болезнь!

– Хорошо, что все хорошо кончается! – радовался Отелло.

Настя все им рассказала. И про Смеяну, и про Сиуса, и про священное озеро Вандыш, а они с восторгом слушали ее и ни разу не перебили.