Он отвалился от скалы и полетел вниз. Отелло повис на веревке вместе с Настей.

От страха Настя закрыла глаза. Неужели она погибнет, так и не выполнив своей миссии! Нет, этого не может быть!

Настя достала из-за пояса кинжал и вонзила его в небольшое отверстие среди камней. Кинжал послушно вошел в щель. Еще мгновение и веревка бы лопнула. Но Настя отпустила ее и повисла на одном кинжале, пытаясь уцепиться за что-нибудь ногами.

– Я не выдержу этого! – крикнул Маркиз и бросился помогать Насте.

Он подсказывал ей, куда поставить ногу, потом вонзить кинжал, потом опять ногу, потом опять кинжал. Таким образом, Настя медленно, но уверенно, поднялась наверх. Отелло все это время продолжал висеть над пропастью.

Настя перевела дух и, лишь смахнув со лба пот, стала вытягивать Отелло. Пожалуй, это было даже потрудней, чем взбираться самой по отвесной скале. Отелло был слишком тяжелым для Насти, но она не сдавалась, и продолжала тянуть веревку, врезавшуюся до крови в руки.

Когда он, наконец, опустился на безопасное расстояние от пропасти, Настя от усталости свалилась рядом с ним. Но ей было радостно. Друзья снова были вместе.

Промыв и перевязав рану, Настя погладила Отелло по голове. Он открыл глаза, осматривался несколько минут, а потом сказал:

– Я думал, что на этот раз мне конец.

Маркиз завертелся от счастья, что его друг пришел в себя.

– Ты молодчина, Отелло, – ворковал он ему на ухо. – Если бы не ты, кто знает, удалось бы нам победить Грифона.

– Отелло настоящий герой, – прошептала Настя и улыбнулась.

– Мы все герои, правда? – Отелло улыбнулся ей в ответ.

Маркиз от счастья зажмурил глаза, потом рванулся куда-то вверх и вернулся минут через пять, зажав в клюве небольшой букетик красивых голубых цветов.

Переведя дух, друзья двинулись дальше.

Оставаться на этом месте слишком долго было опасно. Враг мог вернуться в любую минуту.

Рана у Отелло оказалась не такой уж опасной, он немого хромал, но мог спокойно передвигаться.

Подул свежий ветерок. В хорошем настроении, вспоминая детали схватки с Грифоном, друзья быстро поднимались на Громол.

Через несколько часов подъема стало довольно холодно. В темных ложбинках появился снег, весьма удивительный для друзей – он был сразу двух цветов, белого и коричневого, как молочная шоколадная паста.

Появились не виданные ранее растения – мало того, что они были причудливой формы, так они еще выделялись неестественным цветом.

Деревья укутались в своей листве, словно от кого-то прятались; их становилось все меньше и меньше на пути.

Подъем был почти отвесным, но Маркизу удавалось находить укромные потайные ложбинки, где можно было без особого труда подниматься.

Усталые и голодные путники двигались с невиданным упорством, казалось, что теперь им ничто не помешает достичь вершины Громола.

Так оно и вышло. Перекусив на скорую руку перед последним рывком, друзья решили не останавливаться, пока не пройдут последний горный отрог. Внизу проплывали густые облака, притупляя тем самым ощущение высоты, и голова у Отелло перестала кружиться.

Укутавшись в одежды, Настя повела своих друзей к вершине, на которой, как ей казалось, предстояло решить еще не одну задачу.

Неожиданно для самих себя они вышли на небольшое ровное плато, усеянное множеством разноцветных цветов.

На самом краю плато возвышалась остроконечная вершина. Друзья побрели к ней, купаясь в нежнейшем аромате.

– Что-то не видно здесь никакого озера, – осматриваясь по сторонам, произнес Маркиз.

– Может быть, старуха наврала, – добавил Отелло.

– Не думаю, – от запаха цветов у Насти поднялось настроение.

Но что-то начинало ее беспокоить. Какое-то ровное едва ощутимое то ли потрескивание, то ли жужжание.

– Вы ничего не слышите? – спросила она у своих друзей.

Отелло и Маркиз прислушались.

– Как будто нет.

В то же мгновение случилось невероятное. То ли они испугались, то ли смертельно устали, только вдруг Отелло и Маркиз перестали ощущать свое тело. Настя смотрела на них и не могла ничего понять.

Маркиз опустился ей на плечо, не в силах махнуть крылом. Отелло пытался двинуть лапой и не мог.

– Меня что-то не пускает, – прорычал он. – Словно я все время натыкаюсь на невидимую стену.