– А, может быть, вы заодно подскажете, как Илью освободить?

– Ну, это уж ты сама. Я в магической чехарде не разбираюсь. Здесь на свежем воздухе такие глупости в голову не лезут! Ты уж прости!

– Это вы меня простите, – крикнула Настя. – И спасибо вам за все!

– Смотрите осторожней, – крикнул Сиус ей в вдогонку, – чтобы Вандыш не смыл кого-нибудь из вас! За время своего заточения он перестал разбираться в местной политике.

Но Настя уже его не слышала. Она вернулась к друзьям, продрогшим в ожидании до нитки.

Все вместе они пробрались к священному озеру. Вернее к огромной каменной стене, за которой скрывался Вандыш.

Его вид их вдохновил. Озеро было без движения, как зеркало, и только едва заметная дымка носилась над ним. Друзья стояли завороженные его величием и спокойствием, оно заполняло все их мысли и желания, делало всех повзрослевшими и очень смелыми.

Придя в себя, они целый час лазали по стене, изучали ее, обнюхивали, но ничего ценного не обнаружили. Ни одной ниточки, ведущей к разгадке.

– На голодный желудок ничего не получится, – проворчал Маркиз. – Надо поесть!

– Тебе бы только есть, – огрызнулся Отелло.

Все же решили перекусить и немного отдохнуть, глядишь, и мысли какие-нибудь появятся.

Ели молча, стараясь ни на кого не глядеть. Надо же, в двух шагах от цели и в таком затруднительном положении!

– Постойте! – крикнула Настя, чуть было, не выронив кусок пирога.

Отелло и Маркиз с надеждой устремили на нее свои взгляды.

– Нет, ничего, – потупилась Настя и продолжила жевать безвкусный пирог. – Из чего только Ирма его делает?

Завтрак продолжался.

Маркиз искоса поглядывал на Настю, пытаясь определить источник ее волнений.

Завтракать на такой высоте, вдалеке от людей и событий, доставляло всем большое удовольствие. Камни, на которых расположились путешественники, были холодными, стало быть, мертвыми, но от этого почему-то не становилось холодней. Солнце поднималось все выше, становилось даже жарковато.

Отелло развалился на траве и почесывал ухо. Он соображал не так быстро как Настя и Маркиз, и поэтому решил не состязаться с ними в изобретении подходящего выхода из сложившейся ситуации. Решил полностью им довериться.

– Кажется, я придумала, – тихо сказала Настя, боясь спугнуть собственные мысли.

– Выкладывай, – Маркиз подлетел поближе.

– Что если найти самый главный камень.

– Что значит главный? – не понимал ее Маркиз.

– Тот, на котором держится большинство других камней!

– Так, так, так, – напрягался маркиз.

– Надо найти такой камень, выдернуть его из стены, и она рухнет!

Маркиз почесал затылок.

– Можно, конечно, попробовать…, – он посмотрел на Отелло и добавил, – тем более что других предложений не поступало.

Друзья облазили всю стену в поисках таких камней. Обнаружив несколько, они выбрали самый маленький, почти у самого основания. Размером он был с небольшой арбуз. Стоило рискнуть.

Встала новая задача. Как его выдернуть?

– А что если не выдергивать, а втолкнуть? – как бы между делом спросил Отелло.

Маркиз бросил на него нервный взгляд.

– Очень остроумно! Глупей ты ничего не мог придумать!

– Не сортесь, – сказала Настя. – Нужна длинная веревка! И очень большой камень на краю попасти!

Найти большой камень на краю пропасти было не сложно. Отелло подкопал под ним яму, чтобы потом, в нужный момент, одним легким толчком сдвинуть его с места.

Теперь предстояло найти веревку. Та, что у них лежала в мешке, была слишком короткой. Не было другого выхода, как попробовать сплести веревку из длинной и упругой травы, что росла на Поляне Цветов.

Дружно принялись за дело. Но только через три часа веревка была готова.

Настя еще раз все просчитала. Один конец нужно привязать за камень в скале, другой за камень на краю пропасти, потом выбить из-под него упор и спрятаться в укрытии. Казалось, все было достаточно просто и надежно.

Маркиз в который раз обнюхал камень в скале. Обвязать его было самым трудным. Чуть выше камня он нашел маленькое отверстие, влез в него и обследовал внутреннюю область камня. Веревка должна была пройти. С большим трудом, напрягаясь изо всех сил, он обмотал ею камень с разных сторон, а Настя умело затянула морской узел.

– Не знаю, что из этого получится, – проговорил Маркиз, оказавшись на свободе, – но оценить наше изобретение некому.

– Не волнуйся, – парировал его слова Отелло, – все пройдет как по маслу, вот увидишь.