— Нет, — отрезал демон.

Взгляд его помрачнел. Он больше не улыбался.

Он тоже заметил трещины на металле.

* * *

Время шло. По ночам Тис уходил на охоту, а мы с Китой вынуждены были придумывать себе занятия, чтобы не сойти с ума от скуки.

Отношение красноглазого демона ко мне было странным. Он больше не сверлил меня злым взглядом. Скорее наоборот. Заботился, оберегал, смотрел с искренней и теплой улыбкой. Тайком я замечала, как, уходя на охоту, он заботливо поправлял сползшее с меня одеяло. А просыпаясь, находила букет лесных цветов рядом. Для меня оставалось секретом, почему, узнав правду, он не хочет нас отпустить. Ведь ни я, ни Юс не представляли для них опасности.

Юскин по-прежнему, находился в состоянии магического сна. Я заходила к нему несколько раз в день. Мы с Китой рассказывали ему сказки по очереди.

— Юс, как думаешь, нас всё еще ищут? — спросила я, устроившись рядом с ним на мягкой шкуре. Но «почти призрак» ничего мне не ответил.

— С ним ты разговариваешь чаще, чем со мной, хотя он почти мертвец, — послышался недовольный голос демона за моей спиной.

— Этот мертвец мой друг, — ответила я поднимаясь.

— А я нет? — спросил он.

— А ты нет, — подтвердила я.

Меня начинали раздражать перемены в его настроении. И разговаривать не было никакого желания. Поэтому поднявшись, я двинулась к выходу. Но вредный демон рукой перекрыл мне дорогу.

— Не сердись. Давай прогуляемся? — предложил он.

— Хорошо, — мне не хотелось с ним спорить.

Погода наладилась. Днём снова становилось невыносимо жарко. Поэтому мы медленно шли по берегу озера, наслаждаясь прохладным ночным воздухом.

— Сегодня днём в лесу я видел людей в плащах и масках. Они подошли слишком близко к нашему укрытию, — признался он.

Меня словно ледяной водой окатило. Спокойная и размеренная жизнь в пещере заставила забыть об опасности.

— Это отступники. Они ищут меня, — прошептала я останавливаясь. — Тис, ты должен отпустить меня. Вы с Китой в опасности, пока я остаюсь здесь. Раз они знают, что во дворец я не вернулась, значит решили искать меня в лесу. Они не успокоятся, пока не найдут.

И вот что было интересно, почему они уверенны, что я в лесу? Логичнее было предположить, что Рейден или король меня прячут. Неужели кто-то из приближённых шпионит для них?

Как гром среди ясного неба меня осенила догадка.

Голос.

Голос одного из отступников, который показался знакомым. Я прежде слышала его во дворце. Такой же скрипящий и противный, как и сам королевский советник.

— О боги, я вспомнила одного из них. Как же я сразу не догадалась. Это же советник короля, — воскликнула я, хватая Тиса за руку. — Прошу тебя, помоги мне вернуться. Я должна всех предупредить.

Он не ответил.

— Тис, послушай! Ты сам видел, что они делают с людьми. Вспомни моего друга. Кто знает, сколько еще магов могут лишиться своей стихии. А что будет с тобой и Китой, если они доберутся до пещеры? Ты не сможешь справиться с ними в одиночку. Прошу тебя, помоги мне вернуться.

— Хорошо, — вдруг согласился он.

— Серьёзно? — не поверила я.

— Я отпущу тебя. Но не потому, что испугался людей в масках.

— Тогда почему? — зачем-то спросила я, хотя это уже было не важно.

Тяжело вздохнув, демон положил руки мне на плечи.

— Ари, ты удивительная девушка. За злость и жестокость ты должна ненавидеть меня. При первой же возможности любой маг Морана попытался бы убить демона, но только не ты. В тебе я ощущаю лишь тоску и сочувствие. Ты поселилась в моём сердце и лишь из-за своего эгоизма я не желал отпускать тебя. Прости.

Его признание застало меня врасплох. Получается, всё это время он держал меня здесь просто потому, что устал от такой жизни в лесу? Устал от одиночества?

Согласна. Эгоистично.

Не знаю, как бы я поступила на его месте. Но жалость пересилила возмущение. Ведь я знала: здесь они оказались не по своей воле.

— Тис, я не сержусь. Мне понятны мотивы твоих поступков. Тебе есть кого защищать. Вы с Китой стали дороги мне. Я благодарна судьбе, что встретила вас, — прошептала я, обнимая демона.

— Надеюсь, опуская тебя я не совершаю ошибку, — ответил он, целуя меня в макушку.

Вернувшись в пещеру, мы придумали план действий. Первым делом я планировала открыть портал в цитадель, тогда Рейден сможет отследить его. Но что бы не подвергать опасности Тиса и его сестру, было необходимо как можно дальше отдалиться от пещеры. С демоном мы решили приблизится к стенам старого заброшенного замка. Именно оттуда мы с «почти призраком» сбежали.

Анти магические браслеты Тис снял очень легко. Стоило к ним прикоснуться, как они щелкнули и тут же осыпались мелкой крошкой. Размяв запястья, я потянула руку к маленькому костру в очаге, над которым варилась ароматная похлебка. Часть пламени отделилась и привычно опустилась мне на ладонь. И через несколько секунд огненный щенок радостно носился по центру пещеры.