Сказанные главным магом слова тронули за душу, отзываясь теплом в моём сердце. Рейден, такой сильный, смелый, надёжный. Но… Я не могла ответить взаимностью на его чувства.

На его ладони лежало изящное серебряное украшение. Мне вспомнились слова Тэна об обручальном браслете на моей руке. Но на этот раз я решила поступить по-своему.

— Рейден спасибо за твою помощь и заботу. Но я не приму браслет, — заявила твердо. — Я не хочу, что бы из-за меня ты испортил отношения с королём. Мне известно, что без огненной стихии Моран разрушается, но я могу этому помешать. Тебе не о чем волноваться, король не посмеет угрожать огненному магу. Я в этом уверенна.

Главный маг нахмурился. Но возражать не стал. Скорее всего, он просто смирился с тем, что я в любом случае поступлю по-своему.

— Надеюсь, ты окажешься права, — мрачно ответил он, убирая украшение в коробку.

Мой отказ ранил его.

Когда дверь за ним захлопнулась, на глаза навернулись слёзы. Сама не знаю почему. Возможно от того, что причинила ему боль. К возвращению Марты эмоции утихли. Я смогла взять себя в руки и продолжить сборы.

Как оказалось, я поступила правильно, доверившись Иллинии в выборе платья. Она не подвела. Привезенный ею наряд был восхитительным. Платье насыщенного тёмно-красного цвета с открытыми плечами и пышной юбкой. Корсет, подчёркивающий грудь был расшит драгоценными камнями и при свете свечей они искрились словно пламя. Марта уложила мои волосы в высокую причёску и стоя перед зеркалом я не верила своим глазам. В отражении я была похожа на настоящую огненную принцессу.

Спускаясь вниз, я не могла не заметить восхищённые взгляды братьев Ло Крин.

Мужчины смотрелись великолепно, в чёрных парадных мундирах, украшенных звёздами. Манеры, осанка, воинская выправка, от них невозможно было отвести глаз.

— Ари, ты прекрасна, — выпалил Мариан.

Опережая старшего брата, он бросился ко мне и помог спуститься с лестницы.

— Спасибо Мар. Ты сегодня на редкость хорош собой, — не удержалась я от язвительного комментария.

— Как тебя не наряжай, всё равно ядовитые колючки не спрятать, — в тон мне ответил он.

Бывали моменты, когда младший из братьев доводил меня до бешенства. Порой даже казалось, что у меня начинался нервный тик. Но несмотря ни на что, мне навились наши сложившиеся отношения.

По сути, Мар был прав. В любой одежде я останусь тем, кто я есть. Поэтому в ответ я лишь улыбнулась.

Из цитадели мы переместились в городской особняк, что бы захватить Иллинию. Её наряд, был скромнее, но светло-голубое воздушное платье сидело на ней идеально. Я едва успела перекинуться с ней парой слов и поблагодарить за платье, как главный маг потянул нас на выход.

В карете я оказалась сидящей рядом с Рейденом, а Мариан и Иллиния заняли места напротив. Наше путешествие началось под ворчание младшего Ло Крина. Он выражал недовольство из-за запрета порталов для гостей во время балов.

— Мар, прекрати уже, — одёрнул его старший брат.

Закатив глаза, тот с хмурым видом уставился в окно.

В полумраке кареты моё внимание привлекло неяркое свечение на запястье девушки. Присмотревшись, я заметила браслет. Он был немного похож на тот, что предлагал принять главный маг.

— Иллиния, это то, что я думаю? — спросила, взглядом указывая на браслет.

Мельком взглянув на Мариана и главного мага, она кивнула в ответ. И тут же на её лице расцвела счастливая улыбка.

— Кто? — поинтересовалась я.

Мне не терпелось узнать подробности, и ждать когда мы останемся одни я не могла.

— Ари, помнишь, я рассказывала про секретаря его величества? — намекнула она.

— Это он? — уточнила я.

— Да, — смутившись, подтвердила она.

— О чём речь? Может быть, вы уже расскажете? — нетерпеливо вмешался в разговор Мар.

Ответом ему была тишина.

— Я жду.

— Кип, секретарь короля, преподнёс браслет Иллинии и она приняла его, — не выдержал главный маг. Скорее всего он понял, что младший не отстанет, пока ему не ответят.

— Что происходит после того, как девушка одевает браслет? — поинтересовалась я. — Венчание, роспись или сразу банкет?

Традиции Морана казались мне необычными, а тему заключения брака изучить я не успела.

— Мне не известно, что такое Банкет, — ответила она, краснея. — Но теперь нас ожидает церемония принятия стихии.

— Как она проходит? — спросила я.

— Церемония проводится в храме. Но в последнее время, она лишь дань традициям и требуется в договорных браках, когда жених ни разу не видел невесту, — поясни главный маг.

— Ещё она необходима, чтобы предотвратить конфликт стихий, — добавила Иллиния.

— Конфликт стихий? — удивилась я.

— Он случается лишь у противоположных тьмы и света, воды и огня, — отозвался Мар.

Интересно, а в наших с ним отношениях тоже виноват конфликт стихий или все же причина в дурном характере младшего Ло Крина? Словно прочитав мои мысли на лице парня появилась довольная улыбка и я поспешила перевести взгляд на Иллинию.