— С тобой все в порядке? — взволновано спрашивает Кейт, обхватывая мое лицо ладонями. — Ты какая-то бледная.

Я едва заметно киваю и отстраняюсь, чтобы снять пальто.

— Что случилось? — обращается к Остину моя соседка, сложив руки на груди.

Парень пристально смотрит на меня, будто решая говорить ей или нет, а затем произносит:

— Все обошлось. Присматривай за ней, ладно?

— Остин! — Кейт вскидывает бровями. — Я задала конкретный вопрос.

Парень подходит к Кейт и целует ее в лоб.

— А я не обязан отчитываться перед младшей сестрой. Уже поздно, мне пора. — Остин направляется к двери, тянется к ручке, но останавливается и поворачивается ко мне. — Мышонок, спокойной ночи.

Мои брови взлетают вверх, когда он ухмыляется и выходит за дверь. Поворачиваю голову вправо и встречаюсь взглядом с удивленной Кейти.

— Объяснишь, что только что произошло? Потому что я не поняла ничего. Абсолютно.

Прохожу в конец комнаты и падаю в мягкое кресло у окна.

— Капитан «Красных дьяволов» — твой брат? — задаю встречный вопрос.

— Да.

— И ты серьезно назвала своего брата красавчиком, когда рассказывала мне про футболистов? — Морщусь.

Кейт запрокидывает голову и звонко смеется, тем самым слегка сняв напряжение между нами.

— Я лишь процитировала тебе девчонок, мечтающих о минутке его внимания.

— Все понятно.

— Что понятно?

— Твой брат — типичный самовлюбленный самец.

— Ничего подобного, — ухмыляется соседка. — Поверь, он тебя очень удивит.

С моих губ чуть не слетает: «Он уже это сделал», но я вовремя останавливаю себя. Потому что Остин не удивил меня, а просто озадачил. Зачем он назвал меня своей девушкой?

— Расскажешь, как вы познакомились? — не отстает от меня Кейт.

— На входе в общежитие.

— Как многословно.

— Краткость — сестра таланта.

— Чушь собачья.

Я улыбаюсь и поднимаюсь с кресла.

— Пойду в душ.

— Ты не сможешь убегать от меня вечно! — кричит она мне вслед. — Рано или поздно тебе придется рассказать мне, что между вами произошло.

Остатки ее фразы звучат приглушенно, потому что я уже захожу в ванную и закрываю за собой дверь.

***

С самого утра маленькие капли дождя стучат по стеклам главного корпуса университета, темно-серое небо полностью затянуто тучами, и если до сегодняшнего дня все вокруг казалось мне мрачным, то сегодня — просто унылым. Когда я смотрю на эту отвратительную погоду, то задаюсь вопросом, почему в фильме «Гордость и Предубеждение» с Кирой Найтли в главной роли было так много солнечных кадров? Как они это сделали? Где достали солнце?!

Вместо того, чтобы пообедать на ступеньках главного корпуса, как я это сделала вчера, мне приходится идти в столовую, где меня уже ждет Кейти и ее подруги. Когда я захожу туда, то в многочисленных студентах пытаюсь отыскать глазами свою соседку, что сделать не так просто. В Манчестерском университете учится около трех тысяч человек. И я практически уверена, что сейчас здесь находится примерно половина. Обвожу взглядом большое помещение с круглыми темными столами из дерева и темно-зелеными бархатными стульями вокруг них и, наконец, нахожу машущую мне руками Кейт.

Кэтрин Стоун учится на первом курсе по направлению международный бизнес. Она умна, красива и до ужаса болтлива. В университете Кейти — местная «Сплетница». Нет ни одной новости, которую бы она не знала. Правда, благодаря своему уму, Кейт определенно знает, кому и что можно и нужно говорить. И этим она мне нравится.

— Девчонки, познакомьтесь, это Лив, моя новая соседка, — представляет меня подругам Кейти, когда я сажусь напротив нее за столом. — А это Маргарет, Джози и Эмма.

— Привет, — произношу я, натягивая милую улыбку, рассматривая девчонок, сидящих рядом со мной. Кто из них кто, я, конечно же, не запомнила, но мы же не в последний раз видимся.

— Ты и есть та самая загадочная американка? — спрашивает меня милая брюнетка с большими карими глазами.

— Загадочная? — переспрашиваю я.

— Да, ты что не читала утреннюю статью в газете?

— Какой газете?

О чем они говорят?

— Все еще хуже, чем ты рассказывала, Кейти, — усмехается девчонка справа от меня.

— В сегодняшней газете вышла статья про новенькую американку, загадочным образом укравшую ледяное сердце капитана «Красных дьяволов».

— Кристофер Миллз — редактор нашей университетской газеты — ручается за достоверность информации, так что..

Что?!

Мои глаза округляются от ужаса, и мне вдруг становится нечем дышать. Моей главной целью в Манчестере было не привлекать к себе внимания. Боже мой!

Меня охватывает паника, сердце бьется, как сумасшедшее, а руки, держащие в руках кофе, трясутся. Стоит кому-нибудь ввести мое имя в гугле и пролистать пару страниц, как они сразу узнают, по какой причине я уехала из Америки. Моя жизнь кончена.

— Остин? — Вскидывает бровь Кейти и удивленно произносит: — Что ты здесь делаешь?