Карат застыла, как статуя.

– За голову Суверена назначена награда. Ее достаточно, чтобы купить целый автопарк.

Его уверенная улыбка вспыхнула воспоминанием передо мной.

– Но дело не в деньгах, не так ли?
– спросила я.

– Нет. Он хочет превзойти своего отца. Этот поступок принесет ему больший престиж и почести среди тех, кем он стремится однажды править.

– Он нацелен на пиратский трон, - сказала Карат.

Женщина кивнула и вернула капюшон на место.

– Теперь вы знаете, где искать. Вы можете подтвердить все, что я сказала. Я прошу только, чтобы вы не убивали его. Он и его отец в долгу передо мной за смерть моих родителей.

– Как вы думаете, вы сможете получить то, что вам причитается?
– спросила я.

– Все, что мне нужно, - это небольшое окно возможностей. Выстрел.
– Женщина обнажила клыки. Они были длинными и тонкими, как зубы кобры.

– Вы знаете, где дверь в мою гостиницу, - сказала я.
– Если то, что вы говорите, правда, завтра будет подходящее время быть поблизости.

– У меня нет причин доверять вам, - сказала она.

– Я знаю ее и ее сестру. Они не лгут. Вы получите свой шанс. Не тратьте его впустую, - сказала Карат.

Женщина повернулась и пошла прочь, исчезая в здании. Дверь за ней закрылась.

Мы направились к лестнице.

– Ты ей веришь?
– спросила рыцарша-вампир.

– Доверяй, но проверяй, - пробормотала я. И я знала как раз того человека, который мог бы за короткое время раздобыть мне необходимую информацию.

Неприятное ощущение холода разлилось по моему позвоночнику, словно ледяная гниющая слизь капнула мне на затылок. Отвращение пронзило меня. Я узнала эту магию.

– Стой!

Карат замерла, ее нога застыла в дюйме от земли.

Какое-то существо поднималось по лестнице. Его длинное, изодранное одеяние, так похожее на мое, скользило по камням, будто оно плыло, а не шло. Широкие рукава скрывали его руки, а внутри глубокого капюшона была темнота.

Карат опустила ногу и сняла меч с бедра. Ярко-красный свет вырвался из рукояти, пробежав по венам внутри лезвия. Кровавое оружие взвыло, заряжаясь.

Искаженный ад-ал вышел на террасу и встал перед нами, блокируя наш побег. Свет упал на нижнюю половину его лица, и я увидела очертания бледной кожистой челюсти. Нам отрезали путь. Лестница и здание за ней были перед нами, оружейный магазин был позади нас, и я сильно сомневалась, что таинственная женщина впустит нас.

Существо подняло правую руку. Его рукав откинулся, обнажив чудовищную руку, сжатую в кулак. Искаженный ад-ал разжал свои длинные когтистые пальцы. На камни упала прядь длинноватых волос, черных с проседью.

Мурашки поползли вверх по моим рукам. Уилмос.

– Кто-то, кого ты знаешь?
– спросила Карат, пристально глядя на существо.

– Да. Эта штука стреляет молниями. Не пытайся блокировать их.

Призрачный ветер развевал одежду искаженного ад-ала. Зловонная магия сгустилась вокруг него, как тошнотворное облако.

– Он жив?
– задала я ему вопрос.

Ад-ал не ответил.

– Чего ты хочешь? Что я могу обменять у тебя на его жизнь?

Магия пульсировала так сильно, что меня чуть не стошнило.

Что-то спрыгнуло с крыши здания перед нами. Оно пролетело по воздуху и врезалось в ад-ала.

Женщина-оборотень. О нет!

Она разорвала его, в бешенстве вонзив в мантию два кроваво-красных ножа. Ад-ал схватил ее и отшвырнул прочь. Она отлетела, с хрустом врезалась в здание за лестницей и соскользнула вниз.

Магия существа вспыхнула, породив оранжевую молнию между пальцами обеих рук. Он направил один шар в нас, а другой - в женщину-оборотня.

– Держись позади меня!
– рявкнула Карат и бросилась в атаку.

Женщина-оборотень перекатилась на ступеньки и прыгнула на ад-ала.

Существо метнуло два шара-молнии. Я метнулась влево, Карат вправо, и ослепляющая сфера разорвалась между нами. Второй шар настиг женщину- оборотня в середине прыжка. Она попыталась увернуться, но он задел ее бок и спину со вспышкой белого пламени. Она закричала, издав звук чистой агонии, и рухнула на террасу, корчась от боли.

Мое тело помнило, как в него попала та молния. Это было похоже на то, как если бы тебя воткнули в центр звезды, утопив в невообразимой, жгучей, невыносимой боли, от которой горел костный мозг. Это чуть не убило меня. Эхо этой боли прокатилось по моему телу. Страх наполнил меня, вытесняя все остальное.

Только не снова. Нет, больше никогда.

Шар молнии, нацеленный на нас, изогнулся и устремился ко мне, как ракета с тепловым наведением.

Подгоняемая паникой, я метнулась в сторону, сорвала с пояса энергетический хлыст и сжала его. Нить накала вспыхнула дождем желтых искр. Я щелкнула кнутом. Кончик его поймал шар молнии. Удар отдался эхом в моей руке, и я бросилась на землю.