Оранжевая сфера взорвалась белым огнем. Магическая взрывная волна ударила меня, отбросив дальше по камню. Перегрузка отвратительной магии пнула меня по ребрам, и мое сердце закричало в груди. Боль захлестнула меня. Я выплыла из нее, подавилась, всхлипнула, выплюнула кровь изо рта и перекатилась, встав вертикально.

Карат безумно быстро рубанула искаженного ад-ала, ее меч казался продолжением ее руки. Существо царапнуло ее броню когтями. Она взревела и продолжала размахивать, быстро, точно, не оставляя ему возможности собрать заново магию.

Женщина-оборотень, пошатываясь, поднялась на ноги, схватила свои ножи и бросилась на ад-ала, ища лазейку. Они набросились на существо с противоположных сторон. Он метался между ними, как тряпка на бельевой веревке, танцующая на сильном ветру.

Я была недостаточно быстра, чтобы угнаться за кем-либо из них. Если бы я попыталась напасть, я бы задела одну из них хлыстом.

Длинная полоска крови текла по лицу Карат, намочив ее волосы. Правый бок оборотня представлял собой месиво из дыр и тлеющей одежды. Черный жесткий костюм, который она носила под ним, просвечивал сквозь прорехи.

Карат сделала выпад. Ад-ал развернулся, повернувшись к ней спиной, и ее клинок промахнулся на дюйм. Оборотень увидела прореху, нырнула в нее и полоснула обоими ножами. Ад-ал дернулся в сторону, избегая удара, и приблизился в ту долю секунды, когда ее руки были разведены в стороны. Его когтистая рука вцепилась в женщину-оборотня прямо под грудину. Существо рвануло руку вверх, разрезая когтями плоть и одежду в брызгах крови. Оборотень закричала.

Карат рубанула по ад-алу. Существо скользнуло в сторону, но кровавый клинок зацепил край его одежды. Кусок ткани отлетел, вырвавшись на свободу. Карат ухмыльнулась, ее лицо исказила ужасающая гримаса, и начала бешеную атаку. Влево, вправо, замах, рубящий удар, я едва могла уследить.

Оборотень бросилась вперед, нанося удар.

Магия закружилась внутри одеяния ад-ала.

– Бегите!
– Я вскинула руку, выставляя свою магию перед собой, как щит.

Карат проигнорировала меня и ткнула ножом в ад-ала.

Магия вырвалась из существа, как ударная волна от коллапсирующей звезды. Отвратительный поток магии ударил в Карат и оборотня, отбросив их за мою спину, словно они ничего не весили, и врезался в мой щит. Воздух передо мной вспыхнул бирюзой. Оранжевая молния ударила в экран моей магии. Мне показалось, что тысяча раскаленных игл пронзила меня в одно мгновение. Моя рука онемела.

Зловонная магия умерла.

Краем глаза я увидела, как Карат бьется в конвульсиях на земле. Оборотень растянулась на спине, издавая тихие хрипящие звуки.

Ад-ал завис передо мной. Черное пятно расползлось по его одеянию, от капюшона до подола, будто он сбросил кожу, обнажив свою истинную природу под ней.

Я почувствовала это. Вот он какой. Искаженный. Ужасное, неправильное, космическое существо, которое хотело заразить, поглотить и удушить.

Полоски оранжевых молний змеились над бывшим ад-алом, поднимаясь вверх, будто существо было поймано невидимым пылевым дьяволом. Это существо с когтистыми руками и чудовищной челюстью когда-то было человеком. Таким же человеком, как я. Теперь это была оболочка, вместилище внутренней порчи, и эта порча убьет меня, а затем убьет Карат и оборотня. Никто из нас не выберется отсюда живым.

Воспоминания нахлынули на меня. Сражение с существом, подобному этому; как я, почти умирая, принесла его тело в гостиницу, и узнала в нем лучшего друга своего брата, а затем наблюдала, как разложение внутри него просачивается наружу и сбегает. Он заполз в мою гостиницу, как какой-то отвратительный паразит. Он пытался заразить «Гертруду Хант» и Тони, в то время как я ничего не могла поделать, беспомощная и оторванная от собственного тела смертью крошечной гостиницы, которую я так старалась спасти.

Я убила того незваного гостя. Я вычистила от него свою гостиницу. Я была хранительницей, и сделаю это еще раз. Это был мой долг.

Я сняла метлу со спины и поставила ее перед собой. Магия струилась вокруг меня, спиралью выходя из моего тела и дергая за волосы.

Искаженный ад-ал вскинул руки вверх.

Я направила свою магию в здание подо мной. Она струилась сквозь камень террасы на первый этаж, вырастая из подошв моих ног, как корни дерева.

Двойные шары молний, подпитываемые его магией вспыхнули в руках ад-ала. Она скрепляла их вместе. Светящиеся сгустки соединились, слившись в ослепительную сферу, бурлящую энергией. Еще одна молния охватила его, соскользнув с одежды существа.

– Дина!
– крикнула Карат позади меня.
– Отойди от него!

Я обернула свою магию вокруг себя и метлы, создавая некий кокон, связывая нас.

Сверкающая сфера разбилась. Луч оранжевой молнии устремился ко мне, испещренный темной магией.

Я схватила метлу, пропуская через нее свою силу.

Луч ворвался в мой магический экран, пытаясь просверлить его насквозь, обжигая, кусая… Напряжение сковало мой позвоночник, ломая позвонки, такое сильное, что казалось, я вот-вот съежусь и рухну. Магия прорывалась ко мне, пытаясь оттолкнуть назад, но я стойко держалась. Мои корни были глубокими. Меня она не тронет.