— И прекрасное напоминание, почему фантазии остаются фантазиями, — говорю я и выталкиваю Джареда из моей кабинки. — Время вернуться к работе, мистер. У нас еще тридцать минут до ланча.

— Как скажешь, Котенок, — уходя, говорит он.

Но как только Джаред возвращается за свое рабочее место, я беру свою сумку и достаю из нее визитку, которая быстро возрождает мои воспоминания. Тренажерный зал Саут-Сайд. Хмм… Звучит многообещающе. И находится всего в нескольких кварталах отсюда. Я кладу визитку под свой телефон, чтобы не забыть зайти на сайт зала во время ланча. Хотя, кого я обманываю? Мне не хватит терпения так долго ждать. Быстро осмотревшись по сторонам, я открываю новую вкладку в браузере и ввожу адрес. Через несколько мгновений я уже смотрю на размытые фото того самого парня, с которым познакомилась во время пятничной барной катастрофы.

Может быть, я зайду туда после работы. Только если будет время.

Да, конечно. Я же прекрасно знаю, куда именно направлюсь, как только часы покажут шесть.

Мэтт

— Хорошо потрудилась сегодня, Эрин. Дебби, надеюсь увидеть тебя в среду.

Я похлопываю по плечу моих самых трудолюбивых клиентов, а затем возвращаюсь к стойке регистрации. Нужно проверить сообщения перед тренировкой парней.

— Только если смогу поднять руки, — шутит Эрин.

— Сможешь, — отвечаю ей я.

— Пока, Мэтт.

Эрин машет, держа сумку в руке. Дебби натягивает свою толстовку.

— Спасибо, Мэтт.

Эти леди регулярно посещают послеобеденные кардиозанятия по кикбоксингу, и сегодняшний день — не исключение. Они обе стойко выполняют все упражнения и соблюдают диету, так что за последние несколько месяцев их здоровье заметно улучшилось. И, хотя я и не признаюсь в этом кому-либо, они — мои любимицы.

Когда они уходят, в Саут Сайде появляется главная надежда UFC. Я в это время проверяю электронную почту и телефонные сообщения. Мой дядя просит приступить к работе в следующий понедельник. Я просматриваю расписание и пишу одному из самых надежных инструкторов, чтобы он смог заменить меня в это время.

Не успеваю опомниться, как часы показывают шесть часов — самое время для разминки. Для меня это обычный понедельник, и меня все устраивает. На несколько часов я могу забыть о своих финансовых проблемах. В зале главное — сила, тяжелая работа и желание драться без остановки. Я вырос на этих принципах и благодаря этому могу трудиться. В этой группе мои сильнейшие бойцы, ребята, которых я тренирую с самого начала, и те, кто пришли ко мне недавно. Они тренируются в течение часа, а потом разбиваются на две группы. Я мысленно проверяю посещаемость и замечаю, что двое из моих лучших ребят отсутствуют.

— Эй, Сальвадор, ты не знаешь, где Рикки и Хавьер?

— Нет, тренер, не знаю.

Меня беспокоит их отсутствие. Рикки обычно ездит с Хавьером. Они оба живут в неблагополучном районе с бандами, наркоторговцами и насильниками. Но мои ребята за здоровый образ жизни и в зале работают усерднее других. Они учатся и получаются стипендию уже пятнадцать месяцев. Надеюсь, они в порядке.

Мы делимся на пары и спарингуемся минут тридцать, а затем над входной дверью звенит колокольчик. Я смотрю в сторону входа и вижу, как Рикки снимает свою толстовку и достает перчатки из сумки. Его темная кожа сияет от пота.

— Рикки, ты опоздал.

Подойдя ближе, я вижу, как его грудь поднимается от быстрого дыхания, пока он готовится к тренировке. Я смотрю за его плечо, ища взглядом машину Хавьера.

— Прости, тренер.

Рикки заканчивает бинтовать руки в рекордно короткое время и встает со стула, убирая свою сумку под него.

— Тренировки обязательны. Опоздания на полчаса неприемлемы.

— Такое больше не повторится. — В его взгляде только привычное уважение.

— Где Хавьер?

Он пожимает плечами и только тогда опускает взгляд.

— Не знаю, тренер.

— Разве не он привез тебя?

Рикки прикусил губу.

— Его машину вчера увез эвакуатор. По крайней мере, так он мне сказал. Больше я его не видел.

— Ты приехал на автобусе?

— Да, тренер. Поэтому и опоздал. Автобус сломался на полпути. Пришлось бежать.

— Значит, ты уже разогрелся. Надевай перчатки и вставай в пару с Мэйсоном.

— Да, тренер.

У меня появляется предчувствие чего-то плохого. Меня беспокоит, что Хавьер не на тренировке. Многое зависит от его успеха. Черт, если он в следующем бою не выступит так, как надо, я могу попрощаться со своим спортзалом. Но дело не только в этом. Он такой человек, который добьется своего, чего бы это ни стоило. Ему не привыкать к вызовам или неудачам, но в нем столько драйва. Из-за него он продвигается вперед, дальше, чем большинство парней, даже тех, кто тренируется больше половины жизни.

— Еще раз! — я кричу, и парни повторяют упражнение, которое мы делаем уже двадцать минут.

У некоторых слабая техника. Они повторяют снова и снова, отставая и отступая, слабые отделяются от сильных. Половина победы — это выносливость, поэтому я буду заставлять их повторять одно и то же упражнение раз за разом, пока они не бросят все, пока их мускулы и умы не откажутся сражаться дальше.

— Сильнее, Мэйс. Не позволяй Рикки бить тебя. Еще раз!

Эти парни много значат для меня, и я буду тренировать их так же, как мой тренер меня. И не важно, где они живут, на Лейк Вью или недалеко от парка Фуллер, каждый из них заслуживает лучшего. Им всем нужен кто-то, кто будет верить в них и видеть потенциал.