* * *

Слова Дэйкона все еще звучат в голове, когда я выхожу из машины и иду по улице к магазину Хизер. От одной мысли о его голосе по спине пробегает дрожь, а по рукам бегут мурашки.

Желудок сжимается в нервный узел, когда я думаю о том, что он сказал мне.

«Ничего не изменилось. Ты будешь моей».

Властность в его голосе и то, как он это произнес… Тьфу, почему я не могу держаться от него подальше? В его тоне не было ошибки. Он имел в виду каждое гребаное слово. Почему Дэйкон такой… Дэйкон? Он чертовски горяч и в то же время сводит меня с ума, не в хорошем смысле. Как он смеет вести себя так, будто хочет заполучить меня? Будто я буду принадлежать ему? Неужели это все, что я для него значу? Какая-то собственность, вроде игрушки, которую можно достать и поиграть с ней, когда захочется?

Он говорит, что хочет серьезных отношений, но действительно ли понимает, о чем просит? Не говоря уже о том, что у меня нет времени на нечто подобное. Даже если бы я хотела дать ему шанс, я не могу взять на себя это обязательство прямо сейчас. Даже если Дэйкон способен на что-то серьезное, в чем я не уверена, это все равно невозможно.

Я так чертовски сбита с толку, а я ненавижу быть сбитой с толку. Мне нравится, когда моя жизнь проста. A плюс B равно C. Легко и просто. Кристально ясно.

Дэйкон Коллинз мутит воду. Для него все — серая зона. Часть меня полностью это поддерживает, а часть меня хочет кричать во всю глотку.

Мне не помешает девчачья болтовня. Вот почему я жду, когда Хизер закончит работу, и набираюсь смелости, чтобы рассказать ей о моей тайной интрижке с Дэйконом.

Держать все в себе так долго сводит меня с ума. Она будет расстроена, что я скрывала от нее свой служебный роман, но надеюсь, она меня поймет, потому что знает, что я люблю хранить свою личную жизнь, ну, в общем, в тайне.

Хизер, наверное, замечает, как я спорю сама с собой перед входом в магазин. Я даже не вижу ее, пока она не оказывается прямо передо мной.

— Привет! Я так соскучилась по тебе! — она практически светится, когда обнимает меня.

Это сияние может означать только одно: она влюбляется в Стюарта. Он ужасно не подходит ей, но что я могу сказать? Сама ведь уже несколько месяцев трахаюсь с братом своего босса. Я вовсе не доктор Дрю.

— Да, я сдавала очень важный экзамен.

— Точно. И как?

— Завтра выставляют оценки, но я почти уверена, что справилась.

— Я в тебе не сомневалась. Надо отпраздновать это событие.

— Звучит идеально.

— Пойду возьму свою сумочку. — ее глаза загораются. — О, боже мой! А давай пойдем в караоке-бар здесь недалеко? Я напишу Стюарту.

Я закатываю глаза, когда она не смотрит. Вот тебе и девчачьи разговоры. Тусовка со Стюартом — самое далекое от веселья, что я могу себе представить. Если она скажет ему, что я буду там, Картер тоже появится. Понятия не имею, выдержу ли, но все равно соглашаюсь.

Хизер направляется в магазин и возвращается со своей сумкой.

— Ты голодна? По-моему, у них есть что поесть.

— Здорово, — киваю я.

Мы проходим несколько кварталов до бара.

Мой желудок урчит, как только я улавливаю запах жареной пищи. После напряженной недели я готова к жиру и алкоголю. Между этим дерьмом с Дэйконом и экзаменационными переживаниями чувствую себя так, словно прошла через соковыжималку.

На небе грохочет гром, и несколько капель дождя падают мне на голову. Это предзнаменование. Мы с Хизер бросаемся бежать и умудряемся увернуться от надвигающегося шторма. Как только мы оказываемся внутри бара, ныряю в уборную и вытираюсь несколькими бумажными полотенцами. Стираю тушь с глаз, пока Хизер занимает для нас столик. Обновив макияж, провожу пальцами по своим спутанным волосам, чтобы предотвратить образование узлов. На моем телефоне появляется сообщение от Дэйкона, но я нажимаю «удалить», даже не прочитав его.

Придурок.

Не пойму, почему он так действует на меня.

Потому что он горячий, забавный и безжалостный.

Заткнись, мозг.

Я отправляю быстрое сообщение папе, чтобы он не волновался, когда меня не будет дома в обычное время. Теперь, когда мое отражение в зеркале граничит с презентабельным, засовываю телефон в сумку на случай, если Дэйкон решит позвонить. Не хочу поддаваться искушению ответить.

Выхожу из уборной и нахожу Хизер, сидящую за столиком возле сцены караоке и ожидающую меня с графином пива и корзинкой жареных сырных палочек.

— Мы сегодня с тобой тусим вдвоем. Стюарт работает. — хмурится Хизер.

Втайне я вздыхаю с огромным облегчением.

— Прекрасно, — бормочу я так, чтобы она не могла услышать, и засовываю в рот сырную палочку. Это похоже на рай, и я, должно быть, выгляжу так, будто слишком сильно наслаждаюсь собой.

Хизер напрягается, но ничего не говорит.