Я киваю, и мы отступаем на несколько шагов в сторону. Мелан, словно привязанный, следует за нами. Арлавиэл набрасывает на нас троих магический полог тишины и говорит:

— Может, стоит согласиться, Айрин? — смотрит с надеждой в мои глаза. — Мы поженимся и уедем куда-нибудь подальше. Мелана заберем с собой.

— А как же трон? — спрашиваю удивленно. — Разве не к этому ты шел всю свою жизнь? Как же все твои достижения? Просто уступишь?

— А что трон? — он пожимает плечами. — Он не нужен мне без тебя.

Я сморю на своего жениха и понимаю, что вот он, момент истины. Я должна выбрать прямо сейчас. Больше времени у меня нет. Отказаться, начать сражение и отвоевать престол, принадлежащий мне по праву рождения и решению Сиглейды. Что, возможно, и не получится, ведь, несмотря ни на что, Даурэну удалось собрать внушительную армию. Или согласиться и тем самым сохранить жизни верных мне подданных. Трон и воплощение амбиций или спокойная жизнь где-нибудь в глуши, где никто не осудит нас? Быть может, Арлавиэл и прав. Пусть мне удастся отомстить за родителей, но что это изменит? Ведь их уже не вернуть.

— Что скажешь ты? — не могу не спросить темного алехандра.

— Я бы на твоем месте отказался, — отвечает он спокойно, словно это его не касается.

После моего согласия на переговоры он вновь ведет себя отстранено. Так, словно и не было ничего между нами. И это очень удручает, учитывая то, какое признание сорвалось с его губ.

— У тебя большое войско, — добавляет мой защитник, — ты сможешь победить. А верные поддержат тебя. Но и в словах Арлавиэла есть смысл. Так что принимай решение, невзирая на мое мнение. Я останусь преданным тебе, что бы ты ни решила, и не заставлю делать выбор.

Он замолкает. А я понимаю, что тот самый выбор, перед которым он не хочет меня ставить, все же придется сделать. Ведь если приму предложение Даурэна, это будет означать, что я снова согласилась с Арлавиэлом. И это станет ответом на признание Мелана. Хоть и чувства испытываю к каждому абсолютно разные, я дорожу ими обоими и не хочу выбирать между ними. Но, похоже, мне придется.

Я смотрю на темного алехандра, и кажется, что никакая сила сейчас не способна заставить меня оторвать от него взгляд. Смотрю так, как не позволяла себе раньше. Только иногда, когда он этого не видел и когда приводил в мою постель других. Сейчас смотрю открыто, наслаждаясь его совершенством. У него красивый точеный профиль и смуглая кожа. Острые скулы придают ему хищный вид. А еще в нем больше от демона, чем от фея. И почему я понимаю это только сейчас? Он сильно отличается от нас, но это никогда не мешало ему быть рядом, а мне — наслаждаться его присутствием.

И, несмотря на то что Мелан не подпадает под наши стандарты красоты, он крупнее и выше, все же он красив. Той самой экзотической красотой, которая влекла к нему фей. Но не меня. Я настолько привыкла к нему, что привлекательности его не замечала. Меня в нем покоряло другое: умение держаться, спокойный характер и непоколебимая верность. Но имею ли я право требовать от него подобное сейчас? Я ведь воспринимала защиту темного алехандра как нечто само собой разумеющееся. То, от чего он не может отказаться. Но теперь знаю, что все это время ничто не могло помешать ему уйти. Однако он остался. Почему? Могу ли я позволить себе поверить, что только любовь была тому причиной. Потому что это многое меняет. Если я нужна ему так же, как Арлавиэлу, то есть без положения и трона, то почему мы стоим здесь, а не мчимся куда-то подальше от дворцовых интриг. В мир, где я не буду принцессой фей, а он моим неустанным защитником. Ведь ничего, кроме моего положения, не разделяет нас. Откажись я от него, и все преграды меж нами падут в один миг. Тогда почему же я так медлю с принятием решения? Все и так очевидно.

— Мелан, — прошу его, — посмотри на меня.

Темный алехандр поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Мой светло-серый и его зеленый.

— Тебе не стоит бояться, — говорит, натянуто улыбаясь, он, как и всегда, угадывая ход моих мыслей, — моя душа искала твою среди сотни миров и галактик. И нашла. Я готов остаться рядом, даже если ты будешь принадлежать другому. И не уйду только потому, что ты принимаешь решения, с которыми я не согласен.

Не уйдет. Он не уйдет, что бы я ни решила. Но ему будет сложно. Мы все это понимаем. Даже Арлавиэл, который стоит рядом и усердно делает вид, что его тут нет, давая нам возможность поговорить. Но по напряжению, исходящему от жениха, я понимаю, что и ему несладко. Смогут ли эти двое мужчин делить меня и не вцепиться друг другу в глотки? И хочу ли вообще этого я? Как же сложно выбирать, когда делать этого совершенно не хочется!

Однако Мироздание или боги, его ткущие, решают по-своему. Точнее, это Даурєн устает ждать. А может, так и было запланировано с самого начала. Пока я неотрывно смотрю на своего защитника и того, кого считаю лучшим мужчиной из всех, кого встречала, его глаза темнеют и наливаются энергией Бездны. В его руке появляется магический щит, которым он заслоняет нас от светящихся стрел, летящих в нашу сторону.

Арлавиэл сквозь зубы цедит заклинание и генерирует магию в ладони, запуская ответные залпы. Но их слишком мало по сравнению с теми, которые летят в нас.

— Все-таки западня! — перекрикивает залпы и шипение магии Мелан.

— А я надеялся, что они умнее! — злится Арлавиэл, но это не мешает ему наносить ответные удары.

Мне не видно, попадают ли они в цель или нет. Но сейчас это и неважно. Ведь, сам того не ведая, Даурэн дал мне возможность продемонстрировать новоприобретенную силу, доказать свое могущество и власть над этим миром, а значит, и право вести наш народ.

А закрываю глаза и мысленно призываю Сиглейду помочь. Этот мир — наша родина, и на нем не должна проливаться кровь фей. Как и любая другая. Тем более в угоду амбициям стареющего маразматика, жаждущего поклонения. Не должны умирать молодые воины Света, ведь у них впереди еще много открытий, свершений. И, конечно же, любовь, которая прорастет из семени в прекрасные цветы будущего. Наш народ должен развиваться и познавать Мироздание, а не нападать друг на друга, потому что таков был приказ.