— Дрэстан и Сиглейда не видят в том нужды, — произносит существо, — но Дрэстан будет готов к битве, до того как утихнет эхо твоего приказа.

Киваю. Довольно быстро, учитывая, что многие воины буквально вросли в землю.

— Арлавиэл, — зову жениха, и он тут же оказывается рядом, — думаю, стоит послать твоим родственникам весть о том, что мы здесь. — Он кивает, и я уточняю: — Попроси их сдаться.

— Это не сработает, Айрин, — Арлавиэл качает головой, — они так долго шли к власти и сейчас упиваются ею. Дом Света Огненный Глубин не отдаст то, что досталось им столь дорогой ценой.

— Предлагаешь даже не дать им выбора? — хмыкаю я.

— Они его уже сделали, — лицо жениха каменеет, — когда убили короля и королеву. И когда приняли решение убить тебя. — Он вздыхает. — Я отправлю предупреждение, что мы здесь и законная наследница намерена взойти на трон. И ничего более. Ты можешь предложить им капитуляцию. Но они не примут ее, а столь щедрое предложение расценят как признак твоей слабости и неуверенности. Сейчас они пьяны от своего триумфа и поймут только один посыл — язык силы.

Жестко он с родичами, ничего не скажешь. На мгновение у меня возникло подозрение, не пытается ли Арлавиэл навредить мне, советуя подобное. И хоть та моя часть, где я все еще принцесса, твердит о том, что он пошел против семьи ради меня и многим пожертвовал, чтобы остаться со мной, а потому не способен на предательство. То та моя половина, в которой я уже начинаю осознавать себя королевой, требует немедленного подтверждения. Я отпускаю свою силу, о которой раньше и мечтать не смела, и подбираюсь к ауре Арлавиэла. Пробую ее на вкус, стараясь распознать оттенки. Он едва заметно морщится, потому что аккуратно делать я этого не хочу. Напротив, я желаю, чтобы он все почувствовал. И он чувствует, хмурится, бледнеет, но не возражает. А я едва не удовольствие получаю от того, что могу наконец пользоваться своими навыками не таясь. Подобными трюками когда-то давно пользовались феи. До того как приняли благословение Света и стали пользоваться его магией.

Очень скоро я убеждаюсь, что жених мне предан. Это отзывается приятным томлением, которое опускается от груди к низу живота. Но есть и в нем некая горчинка: все, что я чувствую — это отголосок желаний Арлавиэла. Я довольна, но никогда не смогу полюбить его в ответ так же. Никогда не смогу разделить его страсть.

— Делай, как считаешь нужным, — говорю жениху и отворачиваюсь.

И тут же натыкаюсь на взгляд глаз цвета Хаоса, который неотрывно следит за мной.

Я с вопросом сморю на него, но он никак не реагирует, просто изучает взглядом. Значит, добавить ему нечего.

Повинуясь моему приказу, Арлавиэл тут же отправляет послание своим родственникам с помощью магии. Не знаю, какие мысли он вложил в него, но ответ мы получаем довольно быстро.

«Я, Даурэн из дома Света Огненных Глубин, — гласит ответное послание, — призываю светлейшую Айрин к переговорам. Возможно, нам удастся достигнуть понимания и подписать соглашение, которое будет выгодно обеим сторонам».

Даурэн, брат отца Арлавиэла, всегда мне казался феем чести. Никогда о его поступках нельзя было сказать, что он алчен или коварен. Однако факты опровергают мое прежнее о нем впечатление. Все-таки именно этот мужчина занял трон моих родителей.

— Что скажете, господа? — обращаюсь я к своим спутникам.

Сейчас Мелан и Арлавиэл единственные мои советники. И единственные союзники из сородичей.

— Ловушка, — коротко отзывается темный алехандр. — Это ловушка.

— Не могу не согласиться, — кивает мой жених, — они что-то задумали. Как минимум покушение. Но это не значит, что мы можем отказать.

— Лав, — Мелан ухмыляется и смотрит на него снисходительно, — за твоей спиной армия. Конечно же, мы можем отказаться от переговоров.

— Мыслишь как рядовой защитник, — парирует Арлавиэл, — переговоры дадут нам возможность избежать излишних потерь.

— А ты мыслишь как наивный юнец, — не остается в долгу Мелан. — Неужели ты и в самом деле думаешь, что твои родственники просто встанут с трона и уступят его законной королеве?

— Не думаю, конечно же, — Лав передергивает плечами, видно, что разговор о заговоре, организованном его семьей, ему неприятен. — Просто мы так сможем выиграть необходимое время.

— Необходимое для чего? — вмешиваюсь я в их перепалку.

— Таким широким жестом ты покажешь, что не боишься заговорщиков, незаконно захвативших власть. Кроме того, феи увидят, что ты вернулась, и многие захотят перейти на твою сторону. Наш народ любит тебя, Айрин.

— А еще, — хмыкает Мелан, — это даст нашим врагам время, чтобы собрать силы против нас. Уже не говоря о возможности убить Айрин.

Я задумываюсь. Оба они правы. Каждый со своей стороны. Какое же решение мне принять?

— Если выступим сейчас, могут пострадать невинные, — не отступает Арлавиэл.