– - Усыпила, надолго заклинания не хватит, - прошептала эльфийка.
– Поесть принесла. На.

Сунула сквозь решетку узелок и исчезла.

Яблоки. Хрусткие, кисло-сладкие, что лежат в погребах с поздней осени до нового урожая. Щавель. Луковица, сахарная на изломе. Хлеб. Натаниэль усмехнулся. Хорошенькое "на хлебе и воде" получается. Но кто бы мог подумать...

Элисса появилась, когда за оконцем совсем стемнело, а стражник, видимо, сменивший "славную девчонку" принес свечу. Вытянулся, увидев командора, исчез за дверью.

Элисса положила на сундук у стены сверток, помолчала, чуть склонив голову набок и не торопясь подходить.

– - Тоже, что ли, кому-нибудь морду набить? Хоть высплюсь, наконец.

– - Кто ж тебя посадит?
– хмыкнул Натаниэль.

– - И то правда, - она вздохнула.
– Тебе не кажется, что я в состоянии сама вступиться за собственную честь? Ну, то есть это благородно и...

– - При чем тут твоя честь?
– удивился Натаниэль.
– В смысле, я бы сделал то же самое, но в этот раз оскорбили меня.

– - Вот как?
– она снова надолго замолчала.
– И как именно, позволь спросить?

– - Не позволю.

– - Понятно, - она вздохнула.
– Я тебе поесть принесла.

Натаниэль закашлялся, пытаясь не рассмеяться.

– - Что-то не так?
– она улыбнулась, догадавшись.
– Я не первая, да?

– - Ннну...
– сдавать остальных не хотелось. Элисса, конечно, ничего им не сделает - но, Страж-Командор, как ни крути...

– - Понятно. Дисциплина, мать ее так... Соратнички...
– Она усмехнулась.
– Вина кто-нибудь принести догадался?

– - Нет.

– - Держи, - она сунула сквозь прутья узелок, прислонилась к ним лбом, опустив голову. Натаниэль приподнял ей подбородок, заглянул в глаза.

– - Прости, - прошептала Элисса.
– Если бы мы не...

– - Перестань, - он поймал ее ладонь, прижал к щеке.
– Оно того стоило.

Она неуверенно улыбнулась.

– - Сама сказала - хоть выспаться.
– Обнять бы, да прижать крепче, решетка мешает. Он ухмыльнулся.
– Здесь на удивление сухо, тепло и чисто.

– - Наказание должно быть наказанием, а не пыткой. В солдатском карцере так же, я проверяла.

– - О, так для Стражей отдельный? Значит, мне не придется любоваться на его морду. Тогда это не наказание, а отдых.

– - Мне не смешно.
– Элисса снова вздохнула.
– И просто отменить распоряжение Варела я не могу.

– - Знаю. И без того легко отделался. Прости, но по-другому я не мог.

Она кивнула.

– - Верю.

– - И хватит об этом. Лучше расскажи, почему от тебя сегодня позеленевшие дворяне уходили.

– - А ты как думаешь?
– хмыкнула она.

Все оказалось примерно так, как предполагал Натаниэль. Припертые к стенке доказательствами, ошарашенные смертью Эсмерель, заговорщики, кончено, вели себя по-разному. Кто-то пытался задираться, кто-то отпирался несмотря на очевидные факты, кто-то начинал каяться мгновенно, но, так или иначе смирялись. Одна не доехала еще, но теперь раньше завтрашнего дня ждать не стоило...

Впрочем, скоро им надоело разговаривать о каких-то там заговорщиках, и они обнимали друг друга, насколько позволяла решетка и шептали какие-то глупые нежности, когда за дверью раздалась отчаянная ругань.

Элисса отстранилась, не выпуская его рук.

– - Огрен. Дал же создатель соратничков...

– - Тоже, поди, поесть принес, - рассмеялся Натаниэль.

– - Зная его - скорее, выпить.

Дверь снова раскрылась, правда, вместо Огрена, чья ругань и не думала затихать, вошел Варел.

– - Страж-Командор, к вам с визитом.

– - Леди Лиза Пакстон, - почти простонала Элисса.
– Не могла до утра подождать... Иду.

– - И, с вашего позволения, я хотел бы напомнить о дисциплине...

– - И Огрена заберу.

– - Я не только о нем.

– - А это мы с вами обсудим с глазу на глаз и на свежую голову.

Элисса помедлила, выпуская его ладонь, ободряюще улыбнулась, и скрылась за дверью.

========== 23 ==========

Эта неделя оказалась самой скучной за всю его жизнь. В прошлый раз, очутившись за решеткой, Натаниэль как-то не обратил внимания на скуку - слишком занят был собственными переживаниями и готовился умирать. В этот раз поводов переживать не нашлось, и проторчать неделю в четырех стенах, совершенно ничего не делая...

Впрочем, на третий, кажется, день Варел предоставил ему развлечение. Сам сенешаль, правда, намеревался просто призвать Серых Стражей к порядку, устроившись караулить у тюремной двери со стороны камер. То ли разболтал кто, что остальные стражи устроили прямо-таки паломничество к заключенному, которому, вроде бы, следовало подумать о своем поведении, то ли сам сообразил...

Первым попался Андерс, чья очередь, собственно была в тот день - после того, как в первый вечер у Натаниэля перебывали все, решили заглядывать к нему по очереди, незачем стражников дразнить лишний раз. Словом, в тот день была очередь Андерса, и, скользнув за дверь и обнаружив хмурого сенешаля, маг только развел руками. Обезоруживающе улыбнулся - мол, ну, попался, чего уж теперь - и спокойно проследовал в соседнюю с Натаниэлем камеру.