Да, я такая. Вожусь с «ужасными» людьми. Но это моя жизнь, мои друзья, мой круг, и в угоду красавчику отказываться от них не буду.

Расправила плечи, с благодарностью приняла подарок. Расцеловала мальчишек и, повернувшись к Ари Сомеру, с вызовом посмотрела в глаза…

Приготовилась выслушать укоры, что он считал меня порядочной женщиной, а я оказалась распущенной девкой, но Сомер молчал.

Зато глаза, метавшие молнии, испепеляли близнецов, смотревшихся рядом с ним беззащитными щеночками. Хорошо, что мальчишки и Родар переключились на Арта и не видели гостя. А потом вовсе ушли в гостиную.

А что? Они у нас чувствовали себя как дома и были уличены разве что в безобидных шуточных проделках. Однако Ари Сомер считал их неподходящей компанией для вдов и пребывал в праведном гневе.

– Они добрые, славные ребята. Ничего дурного не сделали, – сообщила, чтобы немного успокоить гостя, мирно распрощаться и выпроводить из дома без приключений.

Хвала Сомеру, он не дал ярости одолеть себя, не позволил эмоциям взять верх над разумом и вообще оказался сдержанным, воспитанным мужчиной. Вот только я была уверена, что теперь он точно не пожелает иметь со мной ничего общего.

В груди заныло от сожаления и горечи, от которой защипало на языке. Но у меня тоже имеется гордость, поэтому уговаривать, рассказывать жалостливую историю и оправдываться не стану. Пусть идёт своей дорогой и будет счастлив.

Возвышаясь надо мной, Сомер продолжал молчать, препарируя хмурым взглядом, пытаясь понять, кто я такая.

Я не чувствовала с его стороны угрозы. Если только возмущение и будто бы даже ревность. Или мне показалось?

Точно! Милька же тоже рыжая! Сопоставив всё, я начала закипать от негодования. Он Рыжиков-то видел? Ну, дети же!

– Можете думать что хотите, – вскинула упрямо подбородок. Хотела добавить, что не откажусь от них, но из-за обиды голос дрогнул, и я просто закусила губу.

– Вы не перестаёте удивлять меня, Инна.

– Шокировать, – съязвила.

– А как же репутация почтенных вдов?

– Близнецы протянули мне руку помощи в трудный момент. Бескорыстно. Не пожелав ничего взамен. Поэтому, чтобы ни судачили соседи, я считаю их друзьями и от общения не откажусь.

– Друзьями? – иронично уточнил Сомер. Его твердолобость разъярила.

– Ждёте оправданий? – Бросила на него холодный взгляд. – Их не будет!

– Я просто пытаюсь понять вас.

– Зачем?

Сомер открыл рот, чтобы ответить, но из гостиной раздался крик Зива:

– Инна! А где Кнопочка? У меня для неё подарочек.

– Спит! – проворчала я через плечо, поглядывая на проход в гостиную. – Но если будешь кричать, проснётся! И задаст жару!

– Ладно! Дождусь утра. Вы же спать не собираетесь? Только не говори, что да! Я ещё ничего не отведал!

Только недавно воображала наше с Сомером первое свидание, а что теперь? Но я ни о чём не жалела. Если только немного. Наверно…

– Вам пора, – решила быть сильной до конца. – Иначе ваша репутация пострадает.

– Я никуда не спешу, – сощурившись, возразил Сомер и даже растянул края губ в улыбке. – Кроме того, ваши друзья могут стать моими друзьями.

– Это-то неоперившиеся самонадеянные мальчишки? – фыркнула я.

– Если общаться только с добропорядочными партнёрами, можно стать снобом. Разрешите остаться?

Я склонила голову к плечу, раздумывая.

– Зачем вам всё это?

– Мне приятно общаться с вами. И с вашими родными тоже.

– Но вам не по душе круг моего общения.

– Мне приходилось общаться с совершенно разными людьми. И общество двух сорванцов под попечительством громилы меня не пугает. Если только Милия может испугаться их.

– Зивер и Ромар катают её на спине, угощают сладостями, задаривают игрушками. Да она пищит от радости, когда видит братьев. Но сегодня уже поздно, поэтому вручение подарков отложили до завтра.

– И всё же мне нравится ваше общество. Позволите ещё задержаться?

– Хорошо, – согласилась, выдержав светскую паузу.

Что ещё могло пойти не так?

Мы не успели отойти от двери, опять постучали.

Предчувствуя очередное испытание крепости нервов Сомера и моих, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Друг? – сощурился Сомер.

Я пожала плечом и, прижавшись к двери, спросила:

– Кто там?

– Это я, Мирала, – жалобно пропищал девичий голос. – А Зивер у вас?