подтверждал худшие догадки.

Я подошла, пустилась на колени и попыталась пережать раны, чтобы приостановить кровотечение.

– Позовите лекаря!

– Это раны от проклятой стали! – нервы незнакомца не выдержали, он перешёл на крик. – Магия не помогает, лекарь не успеет! Милорд потерял много крови!

Наши взгляды встретились, и в карих глазах я прочитала нескрываемые презрение и ненависть.

Плевать. Есть проблемы важнее. Мои пальцы соскальзывали с окровавленного предплечья Даррена, а как зажать рану на животе, я вовсе не знала, однако продолжала пытаться остановить кровотечение.

– Помогите пережать раны!

Ресницы Даррена дрогнули. Мы затихли.

– Милорд! – Незнакомец склонился над ним почти вплотную.

– О… Ог…нь… – сорвался едва уловимый шёпот с губ Даррена.

– Не понимаю! Милорд! Повторите!

– Огонь! – выпалила я, чутьём догадавшись, о чём он просит.

– Сейчас! Сейчас, милорд!

Чтобы разжечь огонь в тёмной комнате, помощник Даррена бросился к чёрному зеву потухшего камина. Принялся отчаянно шарить руками, но не мог найти того, что искал. А время неумолимо иссякало. Дыхание Даррена слабело.

Стоя перед ним на коленях, я испытывала невыразимые, смутные чувства. Ещё недавно считала его чистым злом, тираном, бесчувственным, жестоким человеком, не способным на светлые чувства. Ненавидела его, презирала, не доверяла, но смотреть сейчас, как он умирал, было страшно.

Может быть, потому что увидела, что он может быть другим? Что готов жертвовать собой, даже ради меня? Потому что не важно по какой причине, я больше не сомневалась в храбрости Даррена?

И что в итоге?

Хотела бы я от него избавиться? Да!

Хочу ли, чтобы он умер сейчас? Нет!

Какой сделать выбор?

– Бегом за лекарем! – прорычала.

Помощник Даррена, решив, что больше ничего не остаётся, и что лучше бежать, чем просто сидеть и ничего не делать, выбежал из кабинета.

Я же судорожно стала перебирать в памяти любые варианты помощи Даррену. Но ничего не приходило в голову! А насчёт огня…

Магии во мне не осталось. Я истощилась под ноль. Если только выжму себя досуха, и то может не выйти…

А хуже всего, сердце продолжал грызть червяк сомнения… Выжив, не начнёт ли Даррен вести себя как мерзавец, мстить мне? Не прикажет ли украсть Милию, чтобы разлучить нас?

Я металась от ненависти до сострадания. Не могла сосредоточиться, а потом, рассердившись на себя, приняла окончательное решение: пусть только попробует разлучить меня с малышкой или причинить ей зло – собственноручно убью без малейшего угрызения совести!

По крупинкам собирая остатки магии, ощутила, как к горлу подступил ком. Стало тяжело дышать. Ноги и плечи свело судорогой, нутро стянуло в тугой узел, зато я смогла сотворить крохотный, дрожащий огонёк, размером чуть больше, чем светлячок.

Раскрыла пальцы и приложила ладонь к груди Даррена.

Ничего не произошло. Сначала. А потом на запястье, там, где проявилась брачная татуировка Даррена, вспыхнуло едва заметное сияние.

Я подумала, что показалось, наклонилась, и с моим приближением сияние перешло на символы, потом на вены и стало растекаться, охватывая всё тело…

Кровь, вытекавшая из раны, остановилась.

Я вздрогнула, подумав, что это остановилось сердце, но раны и кожа вокруг начали чернеть, бугриться, а потом покрылись перламутровой чёрной чешуёй...

Хлопнула дверь, влетевший с миской в руках незнакомец, запнулся и, выронив на пол красные, раскалённые угли, растерянно выпалил:

– Светлая… Да он дракон! Дракон! – И на радостях снова перешёл на крик, в котором было столько счастья и облегчения, что я прослезилась.

***

Раны затянулись, дыхание Даррена выровнялось, стало размеренным, однако он продолжал лежать с закрытыми глазами, не реагируя на зов.

Незнакомец недовольно поглядывал на меня, всем видом показывая, что мы здесь лишние.

Я игнорировала его, и тогда он, старался оттеснить меня от Даррена, вклинился между нами под предлогом проверки состояния милорда.

Надменно протянул холеную руку с пальцами, унизанными перстнями, проверил пульс на шее Даррена и сухо подытожил:

– Милорд крепко спит. Не следует его беспокоить.

– Сколько он будет спать?

– Говорите тише. И, вообще, покиньте кабинет. Вам здесь не место.

Пока холеный сноб суетливо подкладывал под голову Даррена подушечку, найденную в хаосе; разжёг принесёнными углями камин и пополнял опустошённые магические накопители, чтобы организовать щадящий перенос Его Светлости в спальню, я затаилась и нервно прикидывала, как растормошить Даррена, чтобы спасти Милию и Марти.