— Придворные дамы не рискуют носить платья с моими изысканными орнаментами, считая их простоватыми. А вот зажиточные горожанки готовы выложить кругленькую сумму. Жаль, что у меня всего две руки. Имей я их больше, дело продвигалось бы быстрее. Это бы дало больший доход.

— Вы сами занимаетесь дизайном? – уточнила я и только после недоуменного взгляда спутницы сообразила, что сказала не то, и поправилась: – Разработкой орнамента ткани?

— Не доверяю никому. Стоит зазеваться, и технологию украдут. Поэтому да, занимаюсь сама. Это позволяет сократить траты на содержание замка из вдовьей доли.

— Сожалею.

В кабинете Леопольды, заставленном шкафчиками с колбочками, ретортами и рулонами ткани, разложенными на длинных столах, было очень интересно. Но самым примечательным в кабинете был стеклянный потолок.

— Сейчас пасмурно, — посмотрела на небо Леопольда, — поэтому чуда вы не увидите. Может быть, как-нибудь потом… Но результаты своих трудов я сейчас покажу…

Бодрой козочкой она метнулась к огромному сундуку, стоявшему у стены. Приложив усилие, откинула тяжелую крышку и вынула темно-зеленый рулон ткани с блеклыми пятнами.

Лишь когда она раскаталась по поверхности столешницы, я поняла, чем занималась хозяйка замка.

Если судить по светлым рисункам, украшавшим ткань по одному краю, то каким-то образом Леопольда высветляла краску с помощью солнца. На ткани белели цветы, бабочки, завитушки, плавно переходившие одна в другую. И смотрелось это очень даже интересно.

— Вы очень талантливы! – похвалила я искренне вдову-предпринимательницу.

— Благодарю!
– она зарделась, как юная девица.
– Вот только руки алхимическая краска портит. И ещё надо правильно разводить раствор. Много мороки.

— Зато каков результат!

Леопольда улыбнулась и пригласила передохнуть.

За чашкой чая она только и рассказывала о знакомом алхимике, который придумал чудо-краску из «кислого железа» и «кровяной соли», а теперь еще и чудо-крема для рук, заживляющие ранки и язвочки.

— Может быть, вам, Леопольда, стоит оформить патент и открыть мастерскую? – спросила я, видя, как нравится украшение тканей хозяйке замка.

— Нет. – Отвергла она вариант, хмурясь. – Этот секрет я никому не расскажу.

— Тогда почему мне доверили его? – Поймала я её на слове, откусывая кусочек от пирога.

— Потому что доверяю вам. И надеюсь, вы согласитесь стать моей подругой. И компаньонкой. И, возможно даже, напарницей, — она подмигнула мне.

— А дорого вы заплатили за эту новую алхимическую технологию? – поинтересовалась я, желая разобраться в здешней денежной системе.

— Триста золотых. Артур почти ограбил меня, — пожаловалась Леопольда. – Но я уже почти окупила траты. Эх, если бы не секретные ингредиенты! – Посетовала она.

— Почему секретные, если вы купили технологию?

— Он ее никому больше не раскроет. В этом договор. Но это уже всё не важно. Главное, я могу делать чудесные орнаменты. Ткань вам правда пришлись по душе?

— Конечно!

До самого вечера в замке, который хозяйка называла «Орлиное гнездо», я почти не видела слуг. Хотя они точно имелись и в немалом количестве, иначе уследить за чистотой было бы невозможно.

Леопольда показала себя приятной собеседницей, в меру любопытной, и её компания не тяготила.

После перенесенного ужаса и несправедливости началась белая полоса. Вот только мой разум, оставшийся со мной от прошлой жизни, во всем искал подвох, но не находил. Я почти успокоилась, тем более что Леопольда была идеально хозяйкой и женщиной. Даже слишком, что меня, прошлую, опять-таки настораживало.

Уже через пару дней я знала о замке почти все. Искренность хозяйки замка поражала. Здорово, что я встретила такого человека.

Теперь я мечтала начать в этом мире жизнь с начала. Что где-то имелся недомуж с любовницей, меня не волновало. Пусть остается в своем темном замке и сидит в нем как паук. У меня есть я, голова на плечах, поправляющееся здоровье – так что я была уверена, что все будет хорошо.

— Добрых снов, Розалия, — пожелала Леопольда, придя пожелать хорошей ночи. – Завтра я покажу вам кое-что еще.

Я улыбнулась, кивнула и зашла в свою комнату. Сейчас бы растянуться на постели и уснуть…

Закрывала глаза я в мягкой постели, под балдахином. А проснулась на чем-то твердом и подозрительно холодном. И это мне очень не понравилось…

Сырой воздух и холодная каменная кладка, на которой лежала, подтверждали, что я влипла. А уж когда попыталась пошевелить руками и ощутила веревки на запястьях и ногах, последние сомнения развеялись.