Я замешкалась: что бы ответить?

— Арт! – устало одернула нищенка сына. – Это не наше дело.

— Да, мама… — согласился подросток и раскашлялся.

— Как тебя зовут? — спросила меня Велли.

— Инна, — назвала я свое настоящее имя.

— Красивое. Но я такого никогда не слышала.

— Велли, не приставай! – проворчала женщина. Она была уставшей до изнеможения, при этом натянутой, как струна, и еще умудрялась из последних сил укачивать хныкающего ребенка, что держала на руках.

Чужое присутствие её смущало, однако она вынужденно терпела меня и заботились в меру своих сил.

— Бедняги, — я продолжала внимательно разглядывать странную компанию, ежившуюся у костерка, разведенного в осеннем лесу, ночью. Что ни говори, но старшие дети воспитаны достойно. Это косвенно подтверждало, что они тоже попали в неприятности. – Что с вами случилось?

— Нас выгнали из нашего же дома, — с горечью пожаловалась Велла. – Папа умер, и вот… А с тобой что случилось?

— Как-нибудь потом расскажу.

— Ты не северянка, — деловито уточнил её брат. – И кружево у тебя дорогое. И ткань сорочки… — Он осекся, почувствовав, как на себе недовольный взгляд матери.

— Считайте, что кружево я вам подарила, — вновь заверила я женщину. – Если замерзну тут, то мне оно не понадобится.

— Вот и чудно, — грубовато отозвалась женщина, стараясь не смотреть на меня. Ей было очень стыдно, что она докатилась до такой жизни. – Завтра его продадим, снимем комнату, а потом попробуем немного заработать. Если Светлая поможет, выберемся.

Настрой женщины мне определенно нравился. Он даже передался мне, и я для себя решила: если уж выжила, выбравшись из стольких передряг, то для чего-то это нужно. Хотя бы даже помочь этой бедной семье. Но прежде надо встать на ноги.

— Поможешь осмотреть рану? – обратилась к ней.

Она передала ребенка сыну, медленно поднялась.

А едва подошла, к ней присоединилась Велли. Арту подходить запретили, чтобы не смущать меня и не нарушать приличий.

— Как тащить её на себе, так можно. А как посмотреть – так нельзя! – обиделся он, демонстративно отсев подальше с ребенком на руках.

— Спасибо, Арт, — поблагодарила я подростка.

— Не за что. Считай, что я отработал кружево.

— Арт! – рявкнула женщина.

Добившись тишины, она стала осматривать меня.

— Это ожог, — сообщила уверенно.

— Где ожог? – я ожидала услышать совершенно иное.

— Здесь… И здесь… — Показывая на себе, женщина обвела пальцем вокруг своей шеи, опускаясь ниже, к ключицам. Её жест напомнил мне о кулоне, который висел на цепочке. Так-так-так…

— А тут… — нищенка очертила небольшое место над ложбинкой. – Глубокий порез. Еще кровит.

— Насколько глубокий? – уточнила я, предполагала как минимум ножевое ранение.

— Не бойся, заживет, – деловито ответила она. – Только шрамы могут остаться. На шее так точно…

— Ой! – воскликнула Велли, ткнув пальцем в рану. – Что-то блестит!

Я приподняла голову, пытаясь присмотреться к не смыкающимся краям небольшого пореза. Из него в самом деле что-то торчало. Стоило поежиться от холодного ветра или пошевелиться, в тело как будто и в самом деле впивалось что-то острое.

Нищенка помогла мне удержать голову на весу, подложив руку.

— Кажется, стекло, — подытожила Велли, вглядываясь в рану. – Надо достать. – Хотела протянуть руку и подцепить ноготками, но я остановила девочку:

— Грязными руками не трогай!

После некоторого колебания, нищенка разрешила дочери помыть руки в остатках отвара. Больше продезинфицировать их было нечем, поэтому, обсушив ладошки на ветру, Велли стала бережно ощупывать краешек стекла…

Было немного больновато, однако она смогла подцепить его, и уже скоро на её ладони лежал красный осколок, которым оказалось не что иное, как часть багрового кристалла, который Перт повесил мне на шею перед началом обряда.

— Хм… — только и смогла произнести я, пытаясь понять, что же со мной произошло.

По всему выходило, что кристалл раскололся, угодив одним из осколков в кожу, а цепочка расплавилась… Зато кинжалом в меня сыночек Леопольды ни разу не попал. Это радовало. Кажется, жить я буду. Если не околею этой ночью. Надо что-то делать.

— Могу я остаться с вами? – спросила дерзко, как на духу.

— Оставайся, — махнула рукой нищенка. Зато Велли обрадовалась и тепло улыбнулась.

Глава 6