Раздался первый крик, наполненный ужасом. Морган в который раз выругался. Впрочем, другого он и не ожидал. Подтвердились самые страшные опасения — среди детей находились те, в которых вселили перевертышей с помощью транзитных сущностей. Вполне возможно, в каждом меленьком тельце жило по два, а то и три пришельца. Дети уже давно превратились в расходной материал. И первый, кто очнулся, сразу же попал под влияние перевтышей внутри них. Галлюцинации сводили с ума команду капитана даже сквозь толщу каменных стен.

Все так же пошатываясь, Морган пошел на крики. Вдох, выдох. Хаотичные картинки, возникавшие перед глазами, прорывались сквозь пелену Тления. Изо всех сил раздувая Пламя, мужчина сопротивлялся путающимся мыслям с отголосками внушаемой перевертышами паники. Картины, наполненные ужасом, тут же отметал. Глубинные страхи, умело выуживаемые мимиками из самых потаенных глубин сознания, давил на корню. Жнец знал — стоит на мгновение дать слабину, и ты, считай, труп.

С каждой секундой вокруг становилось все ярче. Острый, словно лезвие, свет мгновенно пронзал трупы, валявшиеся под ногами. Они плавились, испуская резкий запах гари. Адреналин делал свое дело — Жнец приходил в себя быстро. И уже знал, куда нужно идти.

— Под кожей! — кто-то истошно закричал совсем рядом. — Они у меня под кожей!

Морган ускорился. И уже через пару минут был на месте. Прямо у входа в небольшое помещение валялся боец в форме. В запертую его телом дверь кто-то ломился с той стороны, отчаянно стараясь вырваться. Еще один мужчина навис над телом своего товарища, но даже не пытался поднять его или хоть как-то помочь. Вместо этого он монотонно дергал за ручку массивного шлюза, силясь открыть ее слабыми, однообразными движениями. При этом бормотал себе что-то под нос и, кажется, глухо всхлипывал. Сознание бойца целиком и полностью отдалось во власть перевертыша, пытавшегося его же руками отворить слишком тяжелую для ребенка дверь.

Не став разбираться что к чему, Морган заехал мужчине по лицу, вырубив того с первого раза. Грузное тело обмякло, не без помощи наемника плавно опустившись на пол.

Изнутри доносились крики и звуки какой-то возни. Проверив пульс первого бойца, Морган сделал вывод, что тот еще жив. Видимо, люди капитана, несмотря на галлюцинации, пытались не дать разбежаться маленьким зверенышам и успели задраить люк. Жнец знал, что это была очень плохая идея, и что теперь те, кто находился внутри — обречены. Именно поэтому решил действовать быстро. Сначала пустил волну, частично погасившуюся толщиной стены. По внезапному писку и временному затишью сделал вывод, что мелюзга отошла от двери. Оттащил тело мужчины от входа и практически оторвал массивную дверь. Затем, споткнувшись о порог, грузно ввалился внутрь.

— Закройте шлюз! — закричал медик, сжавшись от ужаса в дальнем углу отсека. — Я не могу дышать!

Первое, что увидел Морган — ребенка лет пяти, вгрызавшегося в горло полицейского и с жадностью глотавшего теплую, липкую кровь. Подняв маленькую головку со слипшимися сальными волосами, он оскалился, оголив кровавые зубки. Где-то глубоко в помещении, срывая голосовые связки, кричал капитан Мерв. Вокруг мгновенно послышался рык дюжины мелких глоток.

— Ебаное блядство! — в сердцах закричал Морган перед тем, как сжечь детей.

Ослепительная вспышка, черпаемая из безграничного источника, заставила задрожать стены. С потолка посыпались камни. Морган не стал ждать, пока станет понятно, рухнет ли тоннель. Если всех погребет заживо, ничто уже не будет иметь значения. Пока оставался шанс выжить, терять время он не собирался.

Взяв в руки оружие, Жнец начал зачистку отсека. Полусоженные маленькие тельца валялись под ногами так же, как и потерявшие сознание безумцы. Морган не пропустил ни одного ребенка. Выстрел — волна. Выстрел — волна. Окончательно угасая, сознания детей переставали защищать от Пламени тех существ, что поселились внутри них. Уязвимые перед белым огнем, они тут же сжигались Жнецом.

Невнятное, еле слышное мычание донеслось из дальнего угла отсека. Дэрид, очнувшийся от кровавого наваждения, начал приходить в себя. Сразу же подскочив к бойцу, Морган заглянул ему в глаза.

— Кто я?! — громко спросил он, схватив Дэрида за грудки и пару раз хорошенько его тряхнув.

— Жнец.

— Где мы?!

— В катакомбах...

— Отлично, — шумно выдохнул Морган.

— Морган! — окликнул кто-то сзади.

Встав, Жнец обернулся. Опершись руками о косяки, Хамфрид шарил по отсеку опустошенным, рассеянным взглядом.

— Хамфрид... — просевшим голосом сказал было Морган, но медленное осознание произошедшего тут же оборвалось.

Мимо открытой двери, прямо позади давнего друга пробежал маленький, шустрый силуэт. Вздрогнув, Хамфрид сорвался с места. Он бросился вслед за убегавшим ребенком, что сразу после импульсной волны успел улизнуть из общего отсека и сейчас рвался на свободу.

***

Солнце так и не вышло из-за туч. Ветер гнал пушистые облака, что тянулись плотным потоком по бездонной выси. Сквозь неоднородную пелену то тут, то там прорывался блеск тусклого светила. Мягкое, пятнистое полотно никак не могло пролить на поверхность Марса капли дождя.