Пламя не пощадило никого. Скорчившись, люди застыли в тех позах, что застала их сила Тления. Поломанные изнутри скелеты лишь немногим подарили быструю смерть. То, что когда-то жило внутри человеческих тел в непроявленном виде, теперь проявилось и разрывало в клочья хрупкую человеческую плоть.

Еле заметно дрожа, некоторые выжившие предпринимали попытки двигаться. Иные же ползли по полу, стараясь преодолеть хотя бы пару метров. Кто-то даже схватил за щиколотку одного из бойцов капитана. Служитель порядка отскочил в сторону, будто его обдали кипятком.

— Гребаное дерьмо,— на этот раз выругался уже капитан Мерв. — Этого мне еще не хватало!

Шмыгнув мясистым носом, похожим на глянцевую грушу, он оглянулся по сторонам. На удивление в светлом, просторном и вовсе не затхлом помещении валялась дюжина матрасов. Пушистых, плотных и очень мягких. На некоторых из них еще лежали люди, на других же остались только кровавые пятна.

Выкрашенные в голубую краску стены повторяли стройный кирпичный рисунок. Они были увешаны аккуратными полками, отливающими серебром. На полках стояло невообразимое количество совершенно не связанных между собой религиозных атрибутов. Вытянутые деревянные идолки с резными лицами, коричневые иконки, свечи, глянцевые бусы и ароматические шашки — все это громоздилась на узких поверхностях, тесно соседствуя и порою, совершенно мешая друг другу. В нескольких местах крепления не выдержали и кое-что свалилось на пол.

У стен стояли очистители воздуха. На удивление, они все еще работали. Аварийное питание врубилось сразу же, как только радиус Тления стал уменьшаться. Аккурат рядом с очистителями пристроились камеры встроенных проекторов. Поэтому над потолком летали идущие рябью полупрозрачные райские птицы. Сверкая своими длинными синими хвостами, они выглядели безразличными ко всему, что сейчас творилось внизу.Беззвучный полет утопал в шелестящем шопоте, изредка прерываясь усиленными стонами. Все происходящее походило на какую-то безумную фантасмогорию.

— Нелегальный симбиоз, — скептично цокнул Морган, сев на корточки рядом с какой-то полуживой женщиной. — Причем, не самый удачный.

Огромные цилиндры с адаптирующей жидкостью стояли ровно по периметру помещения. Емкости с вязким содержимым наполнялись мелкими пузырьками кислорода, испуская слабое желтоватое свечение. От них шло множество мелких трубок, скрывающихся в небольших отверстиях стен.

— Почему они все еще живы? — спросил капитан, как-то напряженно сжав ладонью ткань формы на груди.

Внимательно приглядевшись к женщине, Морган хмуро сдвинул брови.

— После проявления органы оплела инородная органика, но из-за хренового симбиоза они еще пытаются работать как заложено природой, — сухо ответил он. — Неполное слияние не стерло сознание людей. Мозг еще активен.

— Похоже, это не клоны-болванки, — добавил Хамфрид. — Мучаются сильно...

— До допроса доживут?

— Это вряд ли, — ответил Морган. — Легкие в труху. Говорить не могут, а боль перебивает любые образы. Из них ничего не вытянешь. Помрут с минуты на минуту.

Кивнув, капитан Мер отдал приказ начать отстрел.

Может быть, его решение кому-то показалось бы излишне поспешным. Может быть, вышестоящее начальство расценило бы это как превышение должностных полномочий. И, вполне может быть, Морган мог ошибиться и кто-то из присутствующих дал бы хоть какую-нибудь полезную информацию. В любом случае, капитан решил, что быстрая смерть для обреченных — лучший исход.

Несколько человек отделились от команды и вышли из помещения. Мерв предпочел отправить их дальше — на разведку. Неизвестно, сколько еще сюрпризов таили катакомбы.

Хамфрид шел между скрюченными телами под глухие хлопки выстрелов и вглядывался в перекошенные лица. Под плавные движения роскошных, неосязаемых хвостов райских птиц в голову начали лезть неприятные мысли. Нарочито свежий, кое-где даже отдававший горной прохладой воздух делал их только острее. Неожиданно для себя Хамфрид попытался вникнуть в запредельную, не поддающуюся уму боль, которые испытывают эти люди. Понять, насколько она сильна. И, может быть даже, прикоснуться к ней своим Пламенем.

Остановившись около одной из женщин в цветастом красном платье, испачканном черной кровью, он поднял оружие и прицелился прямо в лоб. Обездвиженная и истерзанная, она распахнула свои огромные глаза и невидящим взглядом вперилась в потолок. Казалось, женщина даже не понимала, что происходит. В ее взгляде не читалось ничего, кроме стеклянного отупения. Маленькая, еле заметная слеза скатилась по бледным обескровленным щекам. Губы слегка зашевелились, пытаясь что-то произнести. Эти еле заметные движения скрывала кровавая пена, плотно облепив тонкую, нежную кожу. Из горла так и не вырвалось ни единого звука. Молчание замкнуло в себя мучения, которые трудно было представить даже безнадежно больному человеку.